Le cycle menstruel

Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système reproducteur et cycles de la vie). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).

Pourquoi c'est central pour l'IDE : maitriser le cycle menstruel permet de comprendre les règles, l'ovulation, la contraception et d'accompagner les patientes lors du suivi gynécologique.

1. Vue d'ensemble du cycle

Le cycle menstruel est un phénomène cyclique, sous contrôle hormonal, qui prépare l'utérus à une éventuelle grossesse chaque mois. Il débute le premier jour des règles et se termine la veille des règles suivantes.

• Durée moyenne : 28 jours (normale de 21 à 35 jours, variable selon les femmes et les cycles).
• Début à la puberté (ménarche), fin à la ménopause.
• Deux organes cibles en parallèle : l'ovaire (cycle ovarien) et l'utérus (cycle utérin).

Mnémo : le cycle se divise en deux grandes phases de 14 jours chacune dans le cycle de 28 jours, séparées par l'ovulation au milieu. La seconde phase (lutéale) est toujours d'environ 14 jours, quelle que soit la durée du cycle ; c'est la première phase qui varie.

2. Le cycle ovarien

2.1 Phase folliculaire (jours 1 à 14)

Sous l'effet de la FSH hypophysaire, plusieurs follicules ovariens entrent en croissance. L'un d'eux devient dominant (follicule de De Graaf) et sécrète des oestrogènes en quantité croissante.

Vers J12-J13, le taux d'oestrogènes dépasse un seuil critique et exerce un rétrocontrôle positif sur l'hypophyse : c'est le seul moment du cycle où les oestrogènes stimulent (et non freinent) la sécrétion de LH.

2.2 L'ovulation (autour du jour 14)

Le pic brutal de LH (pic préovulatoire, environ 36 à 40 heures avant l'ovulation) déclenche l'éclatement du follicule de De Graaf et la libération de l'ovocyte dans la trompe.

⚠️ L'ovulation se produit autour du 14e jour dans un cycle de 28 jours, mais elle peut varier de façon importante selon la longueur du cycle. Une femme ayant un cycle de 35 jours ovule vers le 21e jour. La période fertile s'étend de quelques jours avant à quelques jours après l'ovulation (la durée de vie du spermatozoïde est de 3 à 5 jours, celle de l'ovocyte de 12 à 24 heures).

2.3 Phase lutéale (jours 14 à 28)

Après l'ovulation, le follicule vide se transforme en corps jaune, qui sécrète de la progestérone (et encore quelques oestrogènes). Le corps jaune est actif pendant environ 14 jours.

• Si pas de fécondation : le corps jaune dégénère (corps blanc), les taux de progestérone et d'oestrogènes chutent → déclenchement des règles.
• Si fécondation et nidation : l'embryon sécrète de la hCG qui entretient le corps jaune, maintenant la progestérone jusqu'à ce que le placenta prenne le relais (voir fiche « Fécondation, nidation et grossesse »).

3. Le cycle utérin (endométrial)

En parallèle du cycle ovarien, l'endomètre se transforme selon les variations hormonales.

L'endomètre prolifératif passe d'environ 2 à 3 mm (juste après les règles) à 8 à 12 mm en phase sécrétoire (valeurs à vérifier selon les recommandations en vigueur).

Lien clinique : une échographie pelvienne mesure l'épaisseur de l'endomètre. Un endomètre fin en dehors des règles peut évoquer une insuffisance oestrogénique (post-ménopause). Un endomètre épais et irrégulier chez une femme ménopausée doit faire évoquer une pathologie. L'interprétation et la conduite à tenir relèvent du médecin.

4. La régulation hormonale : l'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien

L'axe de régulation comporte trois niveaux :

Hypothalamus → sécrétion pulsatile de GnRH (Gonadotropin-Releasing Hormone).

Hypophyse antérieure → libération de FSH et LH.

Ovaires → sécrétion d'oestrogènes (follicule) et de progestérone (corps jaune).

Les hormones ovariennes exercent un rétrocontrôle négatif sur l'axe (freinent FSH et LH) pendant la majorité du cycle. Exception unique : le pic d'oestrogènes en préovulatoire → rétrocontrôle positif → pic de LH → ovulation.

Description du schéma type : deux courbes superposées sur 28 jours : la courbe des oestrogènes (pic vers J13), la courbe de la progestérone (plateau J15-J26), avec au-dessus les pics de FSH (J1-J5) et de LH (J13), et en dessous l'aspect de l'endomètre aux trois phases.

5. Manifestations cliniques utiles pour l'IDE

• Spottings intermenstruels (légers saignements au moment de l'ovulation) : physiologiques pour certaines femmes.
• Disménorrhée : douleurs pendant les règles liées aux contractions du myomètre (prostaglandines). Fréquente ; la gestion médicamenteuse relève de la prescription médicale.
• Syndrome prémenstruel (SPM) : tension mammaire, irritabilité, gonflement, les jours précédant les règles, lié à la chute de progestérone.
• Aménorrhée : absence de règles. Primaire si les règles n'ont jamais débuté à 16 ans ; secondaire si les règles s'arrêtent après avoir été établies. À signaler au médecin.
• Contraception hormonale : la pilule combinée oestro-progestative supprime l'ovulation en bloquant le pic de LH. Son mécanisme d'action et sa prescription relèvent de la prescription médicale.

Lien clinique : une patiente qui prend la pilule n'ovule pas et n'a pas de « vraies règles » : les saignements sous pilule sont des saignements de privation hormonale lors de l'arrêt ou de la pause. Ce point est important à expliquer lors de l'éducation thérapeutique.

Vocabulaire essentiel

• Cycle menstruel : ensemble des modifications cycliques hormonales, ovariennes et utérines se répétant de la puberté à la ménopause.
• Ménarche : premières règles.
• Règles (menstruations) : desquamation de l'endomètre lors de la chute hormonale.
• Ovulation : libération de l'ovocyte par le follicule de De Graaf sous l'effet du pic de LH.
• FSH : hormone hypophysaire stimulant la croissance folliculaire.
• LH : hormone hypophysaire déclenchant l'ovulation (pic de LH).
• Oestrogènes (E2, oestradiol) : hormones du follicule, stimulant la phase proliférative de l'endomètre.
• Progestérone (P4) : hormone du corps jaune, induisant la phase sécrétoire de l'endomètre.
• Follicule de De Graaf : follicule dominant préovulatoire.
• Corps jaune : structure post-ovulatoire sécrétant la progestérone.
• Phase folliculaire : première moitié du cycle (croissance du follicule, élévation des oestrogènes).
• Phase lutéale : seconde moitié du cycle (corps jaune actif, progestérone dominante).
• Rétrocontrôle négatif : inhibition de la sécrétion hypophysaire par les hormones ovariennes.
• Rétrocontrôle positif : stimulation exceptionnelle du pic de LH par les oestrogènes élevés.
• Aménorrhée : absence de règles (primaire ou secondaire).

Points clés à retenir

1. Le cycle menstruel dure en moyenne 28 jours (21 à 35 jours), du premier jour des règles au dernier jour avant les règles suivantes.
2. Il comporte deux phases ovariennes : folliculaire (FSH/oestrogènes) et lutéale (LH/progestérone), séparées par l'ovulation.
3. L'ovulation est déclenchée par le pic de LH, lui-même déclenché par le rétrocontrôle positif des oestrogènes.
4. La phase lutéale dure toujours environ 14 jours : c'est la phase folliculaire qui varie d'une femme à l'autre.
5. En l'absence de fécondation, la chute de progestérone et d'oestrogènes entraine la desquamation de l'endomètre (règles).
6. Si fécondation, l'embryon sécrète de l'hCG pour maintenir le corps jaune jusqu'à ce que le placenta prenne le relais.

Pièges fréquents

1. Croire que l'ovulation est toujours au 14e jour : c'est vrai uniquement pour un cycle de 28 jours. Pour un cycle plus long, l'ovulation est plus tardive. Seule la phase lutéale est constante (environ 14 jours).
2. Confondre phase proliférative et phase folliculaire : la phase folliculaire est le terme ovarien ; la phase proliférative est le terme utérin/endométrial. Elles sont parallèles et simultanées.
3. Croire que les règles sous pilule sont de « vraies règles » : ce sont des saignements de privation hormonale, pas une ovulation. Il n'y a pas d'ovulation sous pilule combinée correctement prise.
4. Oublier le rétrocontrôle positif : dans le cycle, les oestrogènes freinent habituellement la FSH (rétrocontrôle négatif), mais à un seuil élevé, ils déclenchent le pic de LH (rétrocontrôle positif). Ce mécanisme unique déclenche l'ovulation.
5. Confondre corps jaune et corps blanc : le corps jaune est actif et sécrète la progestérone. Le corps blanc est sa forme dégénérée, inactive, en l'absence de fécondation.
6. Négliger la variabilité physiologique : les cycles irréguliers sont normaux, surtout en début de vie génitale (après la ménarche) et en périménopause. Seule une irrégularité persistante ou préoccupante nécessite un bilan médical.

Q&R pour le tuteur IA

Q : Comment expliquer à une patiente pourquoi elle peut avoir des règles irrégulières ? R : Les règles peuvent être irrégulières car la durée de la phase folliculaire (première moitié du cycle) est variable d'une femme à l'autre et d'un cycle à l'autre. Le stress, une perte de poids rapide, un déséquilibre hormonal ou une maladie peuvent retarder l'ovulation et donc décaler les règles. La phase lutéale (après l'ovulation), elle, est toujours d'environ 14 jours. Les irrégularités sont particulièrement fréquentes en début de vie génitale et en périménopause. Il faut orienter vers un médecin si les cycles sont très courts (moins de 21 jours), très longs (plus de 35 jours) ou si les saignements sont abondants.

Q : Quel est le mécanisme hormonal qui déclenche l'ovulation ? R : En première moitié du cycle, le follicule dominant sécrète des oestrogènes en quantité croissante. Quand ce taux dépasse un seuil, vers J12-J13, les oestrogènes exercent exceptionnellement un rétrocontrôle positif sur l'hypophyse : cela déclenche un pic brutal de LH. Ce pic de LH provoque 36 à 40 heures plus tard l'éclatement du follicule de De Graaf et la libération de l'ovocyte dans la trompe : c'est l'ovulation.

Q : Pourquoi la hCG est-elle la base du test de grossesse ? R : Lors d'une fécondation et d'une nidation réussie, l'embryon commence à sécréter de la hCG (Human Chorionic Gonadotropin) dès les premiers jours après l'implantation dans l'endomètre. La hCG maintient le corps jaune actif pour éviter la chute de progestérone et donc les règles. Le taux de hCG augmente rapidement dans le sang et dans les urines : c'est ce que détecte le test de grossesse urinaire (résultat positif). Le dosage sanguin de hCG est plus précoce et plus précis que le test urinaire.