Semestre 2 — Axe 2 : Histoire et violence

Période : XXe siècle (guerres mondiales, totalitarismes, génocides).

Probabilité 2026 : ★★★★★ — Axe le plus fréquent du programme. Apparu dans 7 sessions Métropole sur 8 (2022-2025).

Problématiques structurantes

1. La violence est-elle inhérente à l'histoire humaine ?
2. La mémoire des violences passées est-elle un devoir ou un fardeau ?
3. Comment dire l'indicible (Shoah, génocides) ?
4. La littérature peut-elle prévenir la violence ?

Auteurs et textes incontournables

Primo Levi (1919-1987)

Si c'est un homme (1947), Les Naufragés et les Rescapés (1986).

Thèse : témoignage de la Shoah depuis Auschwitz. La déshumanisation systématique du camp. Mais aussi : "zone grise" (collaborations involontaires).

Si c'est un homme. Considérez si c'est une femme.

Hannah Arendt (1906-1975)

Eichmann à Jérusalem. Rapport sur la banalité du mal (1963), Sur la violence (1969).

Thèse 1 : la "banalité du mal". Eichmann n'est pas un monstre sadique, mais un bureaucrate obéissant.

Le problème Eichmann était précisément qu'il y en avait beaucoup comme lui, qui n'étaient ni pervers ni sadiques, qui étaient et sont encore terriblement et effroyablement normaux.

Thèse 2 : distinguer pouvoir et violence. Le pouvoir vient de l'agir en concert. La violence est instrumentale et solitaire.

Robert Antelme (1917-1990)

L'Espèce humaine (1947).

Thèse : malgré la déshumanisation, le déporté reste humain. L'unité de l'espèce humaine est indestructible.

Albert Camus (1913-1960)

La Peste (1947), L'Homme révolté (1951).

Thèse : la révolte contre la violence aveugle. La Peste est une allégorie du totalitarisme. L'Homme révolté rejette la violence révolutionnaire.

Je me révolte, donc nous sommes.

Charlotte Delbo (1913-1985)

Auschwitz et après (trilogie 1965-1971).

Thèse : écriture poétique de la mémoire. Ne pas oublier ce qui ne se laisse pas oublier.

Annette Wieviorka (née 1948)

L'Ère du témoin (1998).

Thèse historiographique : depuis les années 1980, le témoin (survivant) acquiert une autorité morale spécifique. Démarche historique vs mémoire vive.

Marguerite Duras (1914-1996)

La Douleur (1985), récit du retour des camps.

Sven Lindqvist, Jonathan Littell (XXIe siècle)

Les Bienveillantes (Littell, 2006) : récit fictif d'un officier SS. Polémique sur l'esthétisation du mal.

Concepts clés

Génocide : intention de détruire en tout ou en partie un groupe national, ethnique, racial ou religieux (convention 1948). Concept forgé par Raphaël Lemkin en 1944.

Crime contre l'humanité : attaque généralisée contre une population civile. Concept élaboré pour Nuremberg (1945).

Banalité du mal (Arendt) : le mal n'est pas l'œuvre de monstres, mais de bureaucrates ordinaires.

Devoir de mémoire : obligation morale de témoigner et transmettre.

Totalitarisme (Arendt, Les Origines du totalitarisme, 1951) : régime qui prétend transformer la nature humaine, sans dehors.

Aliénation : devenir étranger à soi (cf Camus, L'Étranger).

3 sujets-types probables

Sujet 1 (essai, très probable 2026) : La mémoire des violences passées est-elle un devoir ou un fardeau ?

Plan :

• I. Devoir : sans mémoire, répétition possible des génocides (Levi, Wieviorka).
• II. Fardeau : la mémoire peut entraver l'avenir, alimenter le ressentiment.
• III. Synthèse : mémoire vivante, articulée à l'histoire (Nora "lieux de mémoire"), pour construire un présent éclairé.

Sujet 2 (interprétation) : Extrait de Levi, Si c'est un homme

Pistes :

• Mécanique de la déshumanisation.
• Témoignage et littérature.
• "Si c'est un homme..." comme question philosophique.

Sujet 3 (essai) : La violence peut-elle se justifier dans l'histoire ?

Pièges à éviter

1. Confondre histoire et mémoire. Histoire = démarche scientifique. Mémoire = trace vivante et subjective.
2. Réduire la Shoah à un événement isolé. C'est l'aboutissement d'une histoire longue (antisémitisme, eugénisme, totalitarisme nazi).
3. Oublier d'autres génocides. Arméniens (1915), Rwanda (1994), Bosnie (1995). Le programme HLP encourage les comparaisons.
4. Banaliser la violence. La "banalité du mal" d'Arendt ne signifie pas "le mal est banal" — c'est plus complexe : il s'incarne dans des hommes ordinaires.
5. Esthétiser le mal. Question éthique : peut-on faire de la littérature avec le mal ? Polémique Les Bienveillantes (Littell).

Citations à mémoriser

• Levi : Si c'est un homme.
• Arendt : La banalité du mal.
• Arendt : La violence peut détruire le pouvoir, mais elle est totalement incapable d'en créer.
• Antelme : L'espèce humaine.
• Camus : Je me révolte, donc nous sommes.
• Adorno : Écrire un poème après Auschwitz est barbare.
• Wieviorka : L'ère du témoin.

Connexions transversales

• Avec Métamorphoses du moi : la violence déstructure le moi (Levi, Antelme).
• Avec Éducation : éduquer contre la violence (Camus, Discours de Suède).
• Avec L'humain et ses limites : les génocides interrogent les limites de l'humanité.