Le système digestif

Niveau IFSI S1-S2 : UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (la fonction digestive). En lien avec l'UE 2.1 (biologie fondamentale) et l'UE 4.x (soins nutritionnels, surveillance digestive).

Vue d'ensemble : les deux grandes fonctions

Le système digestif assure deux missions complémentaires :

1. La digestion : transformer les aliments (macromolécules) en nutriments assimilables (petites molécules).
2. L'absorption : faire passer ces nutriments du tube digestif vers le sang et la lymphe.

À cela s'ajoutent le transport (motricité), la sécrétion (sucs digestifs) et l'élimination des déchets non absorbés (défécation).

Distinction fondamentale :

• Tube digestif : conduit continu bouche → anus (bouche, pharynx, œsophage, estomac, intestin grêle, gros intestin, anus).
• Glandes annexes : organes qui déversent leurs sécrétions dans le tube sans en faire partie (glandes salivaires, foie, vésicule biliaire, pancréas).

Anatomie du tube digestif

Organisation générale de la paroi (4 tuniques)

De l'intérieur (lumière) vers l'extérieur, la paroi du tube digestif a partout la même structure en 4 couches :

1. Muqueuse : au contact des aliments ; sécrétion + absorption.
2. Sous-muqueuse : tissu conjonctif, vaisseaux, plexus nerveux.
3. Musculeuse : muscle lisse (souvent 2 couches : circulaire interne + longitudinale externe) → motricité, péristaltisme.
4. Séreuse / adventice : enveloppe externe (péritoine au niveau abdominal).

Description du schéma à connaître : une coupe transversale du tube montre la lumière au centre, entourée des 4 tuniques concentriques. Le péristaltisme se schématise par une onde de contraction de la musculeuse qui pousse le bol alimentaire vers l'aval (comme une vague qui progresse).

Les segments, d'amont en aval

Physiologie : la digestion segment par segment

Bouche et déglutition

• Mastication : action mécanique des dents qui fragmente les aliments.
• Salive (glandes parotides, sous-maxillaires, sublinguales) : lubrifie + contient l'amylase salivaire (ptyaline) qui amorce la digestion de l'amidon.
• Déglutition : phase volontaire (langue) puis réflexe (l'épiglotte ferme la trachée pour protéger les voies aériennes).

Estomac

• Sécrétion gastrique par les cellules de la muqueuse :
  • Acide chlorhydrique (HCl) par les cellules pariétales (bordantes) → pH très acide (~1,5-3,5) ; rôle antiseptique + activation des enzymes.
  • Pepsinogène par les cellules principales → activé en pepsine par l'acidité → débute la digestion des protéines.
  • Facteur intrinsèque par les cellules pariétales → indispensable à l'absorption de la vitamine B12 (dans l'iléon).
  • Mucus (cellules à mucus) → protège la paroi gastrique de l'autodigestion.
• Brassage : la musculeuse mélange aliments + sécrétions → chyme (bouillie acide).
• Le chyme passe ensuite progressivement dans le duodénum via le pylore (sphincter).

Intestin grêle : le cœur de la digestion et de l'absorption

C'est ici que tout se joue. Le chyme acide y est neutralisé et digéré par les sucs annexes, puis les nutriments sont absorbés.

Sucs déversés dans le duodénum :

• Bile (foie/vésicule) : émulsionne les lipides (les fragmente en fines gouttelettes) → augmente la surface d'action des lipases. La bile ne contient PAS d'enzyme.
• Suc pancréatique : riche en enzymes (amylase, lipase, protéases comme la trypsine) + bicarbonates qui neutralisent l'acidité du chyme.
• Suc intestinal (entérocytes) : enzymes de finition (peptidases, disaccharidases).

Spécialisation absorptive : la surface d'absorption est gigantesque grâce à 3 niveaux de repliement :

1. Les valvules conniventes (replis de la paroi).
2. Les villosités intestinales (projections de la muqueuse).
3. Les microvillosités (bordure en brosse des entérocytes).

Description du schéma clé : une villosité intestinale en coupe ressemble à un « doigt de gant ». À l'intérieur : un réseau de capillaires sanguins (absorption des sucres et acides aminés) et un chylifère (vaisseau lymphatique central, absorption des lipides). Les entérocytes tapissent la surface, coiffés de leurs microvillosités.

Gros intestin (côlon)

• Réabsorption de l'eau et des électrolytes (Na⁺, K⁺) → déshydratation progressive du contenu → formation des selles.
• Flore intestinale (microbiote) : fermentation des fibres non digérées, synthèse de certaines vitamines (vitamine K, certaines vitamines B).
• Transit lent (12-48 h) ; péristaltisme de masse.

Les nutriments : qui est digéré en quoi ?

Vitamines et minéraux : absorbés sans digestion préalable (sauf B12 qui nécessite le facteur intrinsèque).

Le foie : organe carrefour

Au-delà de la production de bile, le foie a un rôle métabolique central (à relier à l'UE 2.2 et aux processus) :

• Métabolisme des glucides : stockage du glucose en glycogène, libération à la demande (régule la glycémie).
• Métabolisme des protéines et lipides.
• Détoxification : transformation de l'ammoniac en urée, dégradation de médicaments et toxiques (premier passage hépatique).
• Synthèse : protéines plasmatiques (albumine), facteurs de la coagulation.
• Stockage : fer, vitamines (A, D, B12).

Liens cliniques infirmiers

• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : remontée du contenu acide → pyrosis (brûlures). Surveillance, conseils posturaux (tête surélevée, repas espacés du coucher).
• Ulcère gastroduodénal : déséquilibre entre agression acide et protection muqueuse ; souvent lié à Helicobacter pylori ou aux AINS. Risque d'hémorragie digestive (méléna, hématémèse) → urgence.
• Sonde nasogastrique : vérifier la position avant toute administration (risque de fausse route bronchique) ; surveillance des résidus, prévention des escarres narinaires.
• Stomies digestives (colostomie, iléostomie) : surveillance de l'aspect des selles, de la peau péristomiale, de l'hydratation (iléostomie = pertes hydroélectrolytiques importantes).
• Vitamine B12 : un manque de facteur intrinsèque (gastrectomie, maladie de Biermer) → carence en B12 → anémie. ⚠️ à vérifier selon le protocole local pour les modalités de supplémentation.
• Surveillance nutritionnelle : poids, IMC, apports, transit. La dénutrition est un risque majeur chez la personne hospitalisée et âgée.
• Constipation / diarrhée : surveiller le transit, l'hydratation et la diurèse ; la diarrhée prolongée expose à la déshydratation et aux troubles électrolytiques (hypokaliémie notamment).

Pièges fréquents

1. Confondre digestion et absorption. Digestion = découper les macromolécules. Absorption = faire passer les nutriments dans le sang/la lymphe. Les deux culminent dans l'intestin grêle.
2. Croire que la bile contient des enzymes. Faux : la bile émulsionne les graisses, elle ne les digère pas. Les enzymes lipidiques viennent du pancréas.
3. Penser que l'estomac est le lieu principal de l'absorption. Non : l'estomac digère surtout, l'absorption se fait quasi exclusivement dans l'intestin grêle (et l'eau dans le côlon).
4. Confondre péristaltisme et digestion chimique. Le péristaltisme est une action mécanique (motricité), il fait avancer le bol, il ne le « digère » pas.
5. Oublier le facteur intrinsèque dans la chaîne d'absorption de la B12.
6. Localiser à tort la production de bile. La bile est produite par le foie ; la vésicule biliaire ne fait que la stocker et la concentrer.

Vocabulaire / définitions

• Bol alimentaire : aliment mâché et mélangé à la salive dans la bouche.
• Chyme : bouillie acide formée dans l'estomac.
• Chyle : liquide laiteux (lipides + lymphe) transporté par le chylifère.
• Péristaltisme : contractions ondulatoires de la musculeuse propulsant le contenu.
• Émulsion : fragmentation des lipides en fines gouttelettes (rôle de la bile).
• Microbiote intestinal : ensemble des micro-organismes du tube digestif (« flore »).
• Absorption : passage des nutriments de la lumière vers le milieu intérieur.

Mini-rappel méthodo

Pour réviser un système « tube + glandes » : suivez toujours le trajet de l'aliment (bouche → anus) et, à chaque étape, posez-vous trois questions : Quelle action mécanique ? Quelle sécrétion / enzyme ? Quel résultat (bol, chyme, nutriments) ? Cette grille évite d'oublier une étape.

Q&R pour le tuteur IA

Q : Pourquoi l'estomac ne se digère-t-il pas lui-même malgré l'acidité ? R : Les cellules à mucus de la muqueuse gastrique sécrètent un mucus alcalin protecteur qui forme une barrière entre l'acide/la pepsine et la paroi. Quand cette protection est dépassée (AINS, H. pylori), un ulcère peut se former.

Q : Où et comment les lipides sont-ils absorbés ? R : Dans l'intestin grêle. La bile les émulsionne, la lipase pancréatique les découpe en acides gras et glycérol, qui sont absorbés par les entérocytes puis rejoignent la lymphe via le chylifère de la villosité (et non directement le sang, contrairement aux sucres et acides aminés).

Q : À quoi sert le microbiote intestinal ? R : Il fermente les fibres non digestibles, participe à la synthèse de certaines vitamines (K, B), contribue à la barrière contre les pathogènes et au développement immunitaire. Son déséquilibre (dysbiose) est associé à divers troubles.