La circulation sanguine

Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système cardio-pulmonaire). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).

Pourquoi c'est central pour l'IDE : comprendre les deux circulations permet de raisonner sur les conséquences d'une défaillance cardiaque, d'un choc, d'une embolie pulmonaire ou d'une hypertension artérielle pulmonaire.

1. Présentation générale : un système en double circuit

La circulation sanguine est organisée en deux circuits en série, propulsés par les deux pompes du coeur :

La grande circulation (ou circulation systémique) : du coeur gauche vers tous les organes du corps, puis retour au coeur droit.
La petite circulation (ou circulation pulmonaire) : du coeur droit vers les poumons, puis retour au coeur gauche.

Ces deux circuits sont strictement en série : tout le sang éjecté par le coeur gauche passe obligatoirement par le coeur droit avant de revenir au coeur gauche. Les débits des deux circuits sont donc strictement identiques (environ 5 L/min au repos).

Mnémo : « Gauche envoie loin, droit envoie aux poumons ».

2. La grande circulation (circulation systémique)

2.1 Trajet général

Ventricule gauche (VG)
  → [valve aortique] → Aorte
  → Artères du corps (coronaires, carotides, rénales, iliaques...)
  → Artérioles → Capillaires (échanges avec les tissus)
  → Veinules → Veines
  → Veine cave supérieure + Veine cave inférieure
  → Oreillette droite (OD)

2.2 Caractéristiques

Haute pression : la PAS dans l'aorte est d'environ 120 mmHg (résistances systémiques élevées).
Long trajet : irrigue l'ensemble des organes (cerveau, membres, viscères, reins, peau).
Sang oxygéné dans les artères (sauf dans la petite circulation).
Sang désoxygéné dans les veines caves.

Lien clinique : l'insuffisance cardiaque gauche (le VG ne pompe plus suffisamment) entraîne une accumulation de sang en amont : les pressions augmentent dans les veines pulmonaires puis dans les capillaires pulmonaires, provoquant un oedème pulmonaire (liquide dans les alvéoles). Signes : dyspnée, orthopnée, crépitants aux bases pulmonaires.

2.3 Les artères principales de la grande circulation

Artère	Territoire irrigué
Coronaires (droite et gauche)	Myocarde
Carotides (communes, internes, externes)	Cerveau, face, cou
Subclavières, vertébrales	Membres supérieurs, cervelet, tronc cérébral
Tronc coeliaque et artères mésentériques	Estomac, foie, rate, intestin
Artères rénales	Reins
Artères iliaques, fémorales, pédieuses	Pelvis, membres inférieurs

3. La petite circulation (circulation pulmonaire)

3.1 Trajet général

Ventricule droit (VD)
  → [valve pulmonaire] → Artère pulmonaire (tronc commun)
  → Artère pulmonaire droite (poumon droit) + Artère pulmonaire gauche (poumon gauche)
  → Capillaires pulmonaires au contact des alvéoles
    (hématose : O2 entre dans le sang, CO2 en sort)
  → Veinules → Veines pulmonaires (2 droites + 2 gauches)
  → Oreillette gauche (OG)

3.2 Caractéristiques

Basse pression : pression dans l'artère pulmonaire bien inférieure à celle de l'aorte. La paroi du VD est donc moins épaisse que celle du VG.
Court trajet : seulement vers les poumons (résistances faibles).
Hématose : dans les capillaires pulmonaires, le sang se charge en O2 et libère le CO2.

3.3 Le piège majeur : artère pulmonaire et veine pulmonaire

La convention anatomique classe les vaisseaux selon leur direction par rapport au coeur (PAS selon la teneur en oxygène) :

Vaisseau	Direction	Teneur en O2	Piège
Artère pulmonaire	VD → poumons	Pauvre en O2	Une artère pauvre en O2
Veine pulmonaire	Poumons → OG	Riche en O2	Une veine riche en O2
Aorte et artères systémiques	VG → corps	Riche en O2	Cas général
Veines caves et veines systémiques	Corps → OD	Pauvre en O2	Cas général

Mnémo : « APo = Artère Pauvre, VPo = Veine Pleine d'O2 » (pour la circulation pulmonaire uniquement).

4. Les deux circulations en série : conséquences pratiques

4.1 Égalité stricte des débits

Puisque les deux circuits sont en série, les débits sont identiques. Si le VG éjectait plus que le VD, du sang s'accumulerait dans les artères. Si le VD éjectait plus que le VG, du sang s'accumulerait dans les poumons (oedème pulmonaire). La synchronisation des deux pompes est indispensable.

4.2 Insuffisance cardiaque gauche vs droite

Insuffisance	Côté défaillant	Stase en amont	Signes cliniques
Gauche	VG	Poumons	Dyspnée, orthopnée, crépitants, SpO2 basse
Droite	VD	Veines systémiques	Oedèmes des membres inférieurs, turgescence jugulaire, hépatomégalie
Globale	VG + VD	Les deux	Association des deux tableaux

Lien clinique : l'IDE surveille les signes des deux insuffisances : pesée quotidienne (prise de poids rapide = rétention hydrique), mesure des oedèmes des membres inférieurs (signe du godet), surveillance de la diurèse, auscultation pulmonaire et surveillance de la SpO2 et de la FC. Elle applique les prescriptions médicales et alerte en cas de décompensation.

5. La circulation porte hépatique

La circulation porte hépatique est un circuit particulier : le sang veineux du tube digestif (riche en nutriments absorbés) transite d'abord par le foie via la veine porte hépatique avant de rejoindre la circulation générale.

Capillaires du tube digestif
  → Veine mésentérique supérieure + Veine mésentérique inférieure + Veine splénique
  → Veine porte hépatique
  → Foie (traitement, stockage, détoxification)
  → Veines sus-hépatiques
  → Veine cave inférieure → OD

Le foie reçoit en priorité les nutriments absorbés (glucose, acides aminés) et assure leur métabolisation et la détoxification (médicaments, alcool).

Lien clinique : en cas de cirrhose hépatique, le tissu fibreux augmente les résistances dans la veine porte (hypertension portale). Le sang crée des voies de dérivation (varices oesophagiennes) dont la rupture provoque une hémorragie digestive massive : urgence vitale (méléna, hématémèse, chute de PA).

6. La circulation lymphatique

La circulation lymphatique est un circuit parallèle qui assure :

Le drainage de l'excédent de liquide interstitiel (lymphe) vers la circulation veineuse.
Le transport des lipides absorbés par l'intestin.
La fonction immunitaire (ganglions lymphatiques).

La lymphe est formée du liquide filtré par les capillaires sanguins qui ne retourne pas dans les capillaires veineux. Elle circule dans des collecteurs dotés de valvules (comme les veines) et rejoint la circulation veineuse au niveau des veines sous-clavières (principalement via le canal thoracique à gauche).

Lien clinique : le lymphoedème est un oedème par insuffisance de drainage lymphatique (curage ganglionnaire axillaire, compression tumorale). L'IDE ne mesure jamais la PA ni ne pose de perfusion du côté d'un curage axillaire. Le lymphoedème se distingue de l'oedème cardiaque car il prend peu le godet et résiste à la surélévation du membre.

Vocabulaire essentiel

Grande circulation (systémique) : circuit du coeur gauche vers les organes, puis retour au coeur droit.
Petite circulation (pulmonaire) : circuit du coeur droit vers les poumons, puis retour au coeur gauche.
Hématose : échange gazeux au niveau des alvéoles pulmonaires (O2 entre dans le sang, CO2 en sort).
Artère pulmonaire : vaisseau conduisant le sang pauvre en O2 du VD vers les poumons (exception).
Veine pulmonaire : vaisseau conduisant le sang riche en O2 des poumons vers l'OG (exception).
Circulation porte hépatique : circuit veineux du tube digestif vers le foie avant le retour en veine cave.
Veine porte hépatique : veine conduisant le sang digestif vers le foie.
Hypertension portale : augmentation de la pression dans la veine porte, complication de la cirrhose.
Circulation lymphatique : réseau parallèle drainant l'excédent liquidien vers la circulation veineuse.
Lymphe : liquide interstitiel pénétrant dans les capillaires lymphatiques.
Canal thoracique : principal collecteur lymphatique (côté gauche du corps).
Lymphoedème : oedème par insuffisance de drainage lymphatique.
Insuffisance cardiaque gauche : défaillance du VG, stase pulmonaire, oedème pulmonaire.
Insuffisance cardiaque droite : défaillance du VD, stase veineuse systémique, oedèmes des membres.

Points clés à retenir

Deux circuits en série : grande circulation (VG → corps → OD) et petite circulation (VD → poumons → OG). Débits strictement identiques (environ 5 L/min au repos).
Piège absolu : l'artère pulmonaire conduit du sang pauvre en O2 et les veines pulmonaires conduisent du sang riche en O2. Ce sont les seules exceptions aux conventions habituelles.
La circulation porte fait transiter le sang digestif par le foie : métabolisation des nutriments et détoxification.
La circulation lymphatique draine l'excédent liquidien et joue un rôle immunologique. Elle rejoint la circulation veineuse au niveau des veines sous-clavières.
L'insuffisance cardiaque gauche provoque une stase pulmonaire (oedème pulmonaire, dyspnée). L'insuffisance cardiaque droite provoque une stase veineuse systémique (oedèmes des membres inférieurs, turgescence jugulaire).

Pièges fréquents

Confondre artère pulmonaire et veine pulmonaire : l'artère pulmonaire part du coeur droit (sang pauvre en O2 vers les poumons) ; la veine pulmonaire revient des poumons (sang riche en O2 vers le coeur gauche). C'est quasi systématiquement évalué en IFSI.
Croire que les deux circulations sont en parallèle : elles sont en série. Tout le sang passe par les deux circuits successivement.
Confondre insuffisance cardiaque gauche et droite : l'insuffisance gauche stagne dans les poumons (dyspnée) ; l'insuffisance droite stagne dans les veines systémiques (oedèmes des membres inférieurs).
Croire que la lymphe est identique au sang : la lymphe est un dérivé du plasma (eau, protéines, cellules ayant traversé la paroi capillaire). Elle ne contient pas de globules rouges.
Oublier la circulation porte : la veine porte va vers le foie, pas vers le coeur. Ne pas la confondre avec les veines caves.
Confondre oedème cardiaque et lymphoedème : l'oedème cardiaque prend le godet et cède avec la surélévation du membre. Le lymphoedème prend peu le godet et y résiste.

Q&R pour le tuteur IA

Q : Pourquoi dit-on que les deux circulations sont en série et quelle en est la conséquence sur les débits ? R : Les deux circulations sont en série car le sang les parcourt de manière séquentielle. Après les organes (grande circulation), il retourne au coeur droit et passe obligatoirement par les poumons (petite circulation) avant de revenir au coeur gauche. Cette organisation implique que les deux ventricules éjectent exactement le même volume par unité de temps (environ 5 L/min au repos). Si le VD éjectait plus que le VG, du sang s'accumulerait dans les poumons (oedème pulmonaire) ; si le VG éjectait plus, le sang s'accumulerait dans les artères.

Q : En quoi l'artère pulmonaire et la veine pulmonaire constituent-elles une exception ? R : La convention anatomique classe les vaisseaux selon leur rapport avec le coeur (artère = part du coeur, veine = y revient), quelle que soit la teneur en oxygène. L'artère pulmonaire part du VD mais conduit du sang pauvre en O2. Les veines pulmonaires reviennent des poumons mais conduisent du sang riche en O2. Ce sont les seules exceptions. Retenir le trajet (sens par rapport au coeur) plutôt que la teneur en oxygène évite la confusion.

Q : Quel est le rôle de la circulation porte hépatique et pourquoi est-elle cliniquement importante ? R : La circulation porte fait transiter le sang veineux du tube digestif (nutriments absorbés, substances toxiques) par le foie avant le retour en circulation générale. Le foie métabolise les nutriments et assure la détoxification (médicaments, alcool). En cas de cirrhose, le tissu fibreux augmente les résistances dans la veine porte (hypertension portale). Le sang crée des voies de dérivation via les veines oesophagiennes qui se dilatent en varices : leur rupture provoque une hémorragie digestive massive, urgence absolue.