L'appareil reproducteur féminin

Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système reproducteur et cycles de la vie). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).

Pourquoi c'est central pour l'IDE : connaitre l'anatomie féminine permet de comprendre le suivi gynécologique, les soins périnéaux, le cycle menstruel et la grossesse, et d'accompagner les femmes tout au long de leur vie reproductive.

1. Les ovaires : gonades féminines

Les ovaires sont deux glandes situées de part et d'autre de l'utérus dans la cavité pelvienne, reliées à lui par les ligaments utéro-ovariens. Ils ont deux fonctions :

• Fonction gamétique : production des ovocytes (cellules reproductrices femelles).
• Fonction endocrine : sécrétion des hormones sexuelles féminines (oestrogènes et progestérone).

1.1 Le capital folliculaire

À la naissance, les ovaires contiennent environ 1 à 2 millions de follicules primordiaux (réserve non renouvelable). À la puberté, il en reste environ 300 000 à 400 000. Au cours de la vie génitale, seuls 400 à 500 follicules arriveront à maturité et libèreront un ovocyte (ovulation). Tous les autres dégénèrent (atrésie folliculaire).

1.2 La folliculogenèse

La folliculogenèse est le processus de maturation folliculaire, contrôlé par les hormones hypophysaires FSH et LH :

1. Follicule primordial : ovocyte entouré d'une seule couche de cellules aplaties.
2. Follicule primaire puis secondaire : multiplication des cellules de la granulosa.
3. Follicule antral : apparition d'une cavité (antrum) remplie de liquide folliculaire contenant les oestrogènes.
4. Follicule de De Graaf (dominant, préovulatoire) : follicule mûr prêt à éclater.

Lien clinique : en stimulation ovarienne (aide médicale à la procréation), la folliculogenèse est surveillée par échographie pour compter et mesurer les follicules. La ponction ovocytaire et l'injection de hCG pour déclencher l'ovulation relèvent de la prescription médicale.

2. Les trompes utérines (de Fallope)

Les trompes utérines (ou trompes de Fallope) sont deux conduits musculaires de 10 à 12 cm reliant les ovaires à l'utérus. Elles comprennent, de l'ovaire vers l'utérus :

• Pavillon (infundibulum) : extrémité en entonnoir avec des franges (fimbriae) qui captent l'ovocyte lors de l'ovulation.
• Ampoule : partie large et sinueuse, lieu habituel de la fécondation.
• Isthme : portion étroite proche de l'utérus.
• Portion interstitielle : segment qui traverse la paroi utérine.

La paroi interne des trompes est tapissée de cellules ciliées (mouvements de balayage vers l'utérus) et de cellules sécrétantes (nutrition de l'ovocyte et du zygote).

⚠️ Une grossesse extra-utérine (GEU) survient lorsque le zygote s'implante dans la trompe et non dans l'utérus. Elle est douloureuse et potentiellement grave (risque de rupture tubaire). C'est une urgence médicale.

3. L'utérus

L'utérus est un organe musculaire creux, en forme de poire inversée, situé dans le petit bassin, entre la vessie (en avant) et le rectum (en arrière). Il mesure environ 7 à 8 cm de long chez la femme nullipare.

Il comprend :

• Le corps utérin : partie principale.
• L'isthme : zone de rétrécissement.
• Le col utérin : partie inférieure cylindrique qui fait saillie dans le vagin, avec un orifice externe (lieu du frottis cervico-utérin).

3.1 La paroi utérine

La paroi du corps utérin est constituée de trois couches :

L'endomètre varie en épaisseur tout au long du cycle menstruel (voir fiche « Le cycle menstruel »). C'est lui qui se desquame lors des règles.

Lien clinique : le frottis cervico-utérin (FCU) prélève des cellules du col utérin pour dépister les lésions précancéreuses liées au HPV. L'IDE peut réaliser cet acte sur prescription médicale. Le dépistage organisé recommande un FCU à 25, 29, puis tous les 5 ans de 30 à 65 ans (valeurs à vérifier selon les recommandations en vigueur).

4. Le vagin et la vulve

Le vagin est un conduit musculo-membraneux d'environ 8 à 10 cm reliant l'utérus à l'extérieur. Il est tapissé d'un épithélium plissé (permettant sa distension lors de l'accouchement). Son pH acide (environ 3,8 à 4,5 grâce aux bacilles de Döderlein) constitue une barrière naturelle contre les infections.

La vulve désigne l'ensemble des organes génitaux externes féminins : grandes et petites lèvres, clitoris, méat urétral, orifice vaginal, glandes de Bartholin (lubrification).

Mnémo : de l'intérieur vers l'extérieur, O-T-U-V-V = Ovaires → Trompes → Utérus → Vagin → Vulve.

5. Les hormones ovariennes

Les ovaires sécrètent deux catégories d'hormones stéroïdes :

• Oestrogènes (principalement l'oestradiol E2) : sécrétés par les cellules de la granulosa du follicule en maturation. Effets principaux : développement des caractères sexuels féminins, prolifération de l'endomètre, maturation du col, lubrification vaginale, action sur l'os (protection contre l'ostéoporose).
• Progestérone : sécrétée par le corps jaune (follicule transformé après l'ovulation). Effets principaux : préparation de l'endomètre à la nidation (phase sécrétoire), élévation de la température basale, épaississement de la glaire cervicale (freine la pénétration des spermatozoïdes).

La régulation de ces hormones suit l'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien avec rétrocontrôle négatif (et positif juste avant l'ovulation). Le détail de la régulation cyclique est développé dans la fiche « Le cycle menstruel ».

Description du schéma type : vue de face du pelvis féminin montrant les deux ovaires latéraux, les trompes en forme de cornes de chaque côté de l'utérus, le corps utérin au centre, le col en bas débouchant dans le vagin.

Vocabulaire essentiel

• Ovaire : gonade féminine, siège de la folliculogenèse et de la sécrétion hormonale.
• Follicule ovarien : unité fonctionnelle de l'ovaire contenant un ovocyte.
• Ovocyte : gamète femelle immature (ovule après fécondation).
• Folliculogenèse : maturation successive des follicules jusqu'à l'ovulation.
• Follicule de De Graaf : follicule mûr, préovulatoire.
• Corps jaune : structure formée après l'ovulation, sécrétant la progestérone.
• Atrésie folliculaire : dégénérescence d'un follicule (sort le plus fréquent).
• Trompe utérine : conduit reliant ovaire et utérus, lieu de la fécondation.
• Fimbriae : franges du pavillon captant l'ovocyte lors de l'ovulation.
• Utérus : organe musculaire creux, siège de la nidation et de la grossesse.
• Myomètre : couche musculaire lisse de la paroi utérine.
• Endomètre : muqueuse interne de l'utérus, qui se renouvelle à chaque cycle.
• Col utérin : partie inférieure de l'utérus, lieu du frottis cervico-utérin.
• Oestrogènes : hormones ovariennes féminisantes (oestradiol principal).
• Progestérone : hormone du corps jaune, préparant l'endomètre à la nidation.

Points clés à retenir

1. Les ovaires ont deux fonctions : production des ovocytes et sécrétion des oestrogènes et de la progestérone.
2. Le capital folliculaire est non renouvelable : constitué avant la naissance, il diminue tout au long de la vie jusqu'à la ménopause.
3. La fécondation a lieu dans l'ampoule tubaire (trompe utérine), et non dans l'utérus.
4. L'utérus comprend trois couches : périmètre (externe), myomètre (muscle, contractions), endomètre (muqueuse, cycle menstruel et nidation).
5. Les oestrogènes prolifèrent l'endomètre et protègent l'os ; la progestérone le prépare à la nidation et élève la température basale.
6. Le pH acide vaginal (bacilles de Döderlein) assure une protection naturelle contre les infections.

Pièges fréquents

1. Confondre ovocyte et ovule : l'ovocyte est la cellule femelle avant fécondation. Le terme « ovule » est souvent employé à tort dans le langage courant pour désigner l'ovocyte ovulé.
2. Croire que la fécondation a lieu dans l'utérus : elle se produit dans l'ampoule de la trompe. C'est l'embryon qui migre ensuite vers l'utérus pour la nidation.
3. Confondre corps jaune et follicule : le corps jaune est la transformation du follicule de De Graaf après l'ovulation. Il sécrète la progestérone, pas les oestrogènes majoritairement.
4. Oublier que le capital ovocytaire est limité : contrairement aux spermatozoïdes produits en continu, les ovocytes sont présents dès la naissance et non renouvelables.
5. Confondre myomètre et endomètre : myomètre = muscle (contractions) ; endomètre = muqueuse (cycle menstruel, nidation). Les fibromes se développent dans le myomètre.
6. Négliger le col utérin : c'est le site du frottis, une zone de transition épithéliale (jonction squamo-cylindrique) particulièrement vulnérable au HPV.

Q&R pour le tuteur IA

Q : Pourquoi la grossesse extra-utérine (GEU) est-elle une urgence médicale ? R : La GEU survient quand l'embryon s'implante dans la trompe (ou, plus rarement, ailleurs qu'à l'intérieur de l'utérus). La trompe ne peut pas s'expandre comme l'utérus : en grossissant, l'embryon risque de provoquer une rupture tubaire avec hémorragie interne grave (hémopéritoine). Les signes d'alerte sont une douleur pelvienne unilatérale, des métrorragies et un test de grossesse positif. L'IDE alerte immédiatement le médecin et surveille les constantes.

Q : Quelle est la différence entre oestrogènes et progestérone dans leur rôle sur l'endomètre ? R : Les oestrogènes (phase folliculaire) stimulent la prolifération de l'endomètre : la muqueuse s'épaissit et se vascularise. La progestérone (phase lutéale, sécrétée par le corps jaune) transforme cet endomètre proliféré en endomètre sécrétoire, riche en glycogène, prêt à accueillir un embryon. En l'absence de fécondation, la chute des deux hormones provoque la desquamation de l'endomètre : ce sont les règles.

Q : Quel est le rôle du col utérin dans la prévention des cancers gynécologiques ? R : Le col utérin est le site de prédilection du cancer du col, lié au papillomavirus humain (HPV). La zone de jonction entre l'épithélium malpighien et l'épithélium cylindrique (jonction squamo-cylindrique) est particulièrement vulnérable. Le frottis cervico-utérin prélevé par l'IDE (sur prescription médicale) permet le dépistage des lésions précancéreuses avant qu'elles n'évoluent. La vaccination HPV est recommandée chez les adolescents et relève de la prescription médicale.