Le devoir en philo bac 2026 : Kant, impératif catégorique, plans-types

Le devoir est l'une des 17 notions du programme officiel de philosophie au bac 2026 (BO du 25 juillet 2019). Tombé en sujet principal en 2025 (Avons-nous le devoir de chercher la vérité ?), il reste très probable en croisement avec d'autres notions (vérité, liberté, justice, bonheur). Ce guide te donne en 10 minutes l'essentiel.

Qu'est-ce que le devoir en philosophie ?

Le devoir désigne ce qu'il faut faire indépendamment de ce qu'on veut faire. Du latin debere : "devoir, être redevable". C'est l'obligation morale, distinguée de l'obligation légale (la loi) et de l'inclination (le désir).

Trois sens à connaître :

• Devoir moral : obligation que je me reconnais envers moi-même ou autrui, fondée sur des principes (Kant, stoïciens).
• Devoir social : obligation envers la société, la famille, les amis.
• Devoir juridique : obligation imposée par la loi (impôts, service militaire historique).

À retenir : le devoir suppose une liberté. Une obligation purement contrainte (par la force) n'est pas un devoir au sens moral. C'est l'idée centrale de la philosophie morale kantienne.

Quels sont les auteurs essentiels sur le devoir ?

Aristote — Le devoir comme habitude vertueuse (-330)

Référence : Éthique à Nicomaque. Domaine public.

Thèse : pour Aristote, agir bien n'est pas suivre une loi abstraite mais cultiver des vertus par l'habitude. Le devoir est moins une obligation rigide qu'une disposition acquise à bien agir.

Les vertus, nous les acquérons en les ayant d'abord exercées. — Aristote, Éthique à Nicomaque, II (-330)

À retenir : pour Aristote, le devoir s'inscrit dans une éthique de la vertu (ethics of virtue), pas dans une morale du devoir abstrait.

Stoïciens — Le devoir et l'acceptation (-300 à +180)

Référence : Épictète, Manuel ; Marc Aurèle, Pensées. Domaine public.

Thèse stoïcienne : il faut faire son devoir sans rechercher la récompense ni craindre les conséquences. Distinguer ce qui dépend de nous (nos jugements, nos actes) de ce qui n'en dépend pas (santé, fortune, autrui).

Les choses ne troublent pas les hommes, mais les jugements qu'ils en portent. — Épictète, Manuel (+108)

À retenir : pour les stoïciens, le devoir est une discipline intérieure. Sagesse = vivre en accord avec la raison cosmique.

Kant — L'impératif catégorique (1785)

Référence : Fondements de la métaphysique des mœurs (1785), Critique de la raison pratique (1788). Domaine public.

Thèse révolutionnaire : une action est morale uniquement si elle est accomplie par devoir, non par inclination ou intérêt. Le critère du devoir : l'impératif catégorique.

Trois formulations à connaître :

1. Agis de telle sorte que la maxime de ton action puisse être érigée en loi universelle.
2. Agis de telle sorte que tu traites l'humanité aussi bien en ta personne que dans la personne de toute autre, toujours comme une fin, et jamais simplement comme un moyen.
3. Agis comme si la maxime de ton action devait être instituée par ta volonté en loi universelle de la nature.

Le devoir ! Nom sublime et grand, qui ne contiens rien d'attrayant […], mais qui exiges la soumission. — Kant, Critique de la raison pratique (1788)

À retenir : pour Kant, le devoir n'est pas un poids extérieur mais l'expression de l'autonomie de la volonté. Être moral = se donner soi-même sa propre loi.

Conséquence radicale : Kant refuse de mentir, même au "meurtrier à la porte" qui cherche à tuer ton ami (Sur un prétendu droit de mentir par humanité, 1797). Position critiquée par Benjamin Constant.

Bentham et Mill — L'utilitarisme contre Kant (1789-1863)

Référence : Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation (1789) ; Mill, L'utilitarisme (1863). Domaine public.

Thèse alternative : le devoir moral consiste à maximiser le bonheur du plus grand nombre. Conséquentialisme : seul l'effet d'une action détermine sa moralité.

La plus grande quantité de bonheur pour le plus grand nombre. — Bentham, Introduction aux principes de la morale (1789)

À retenir : opposition radicale à Kant. Pour les utilitaristes, mentir au meurtrier serait moral si cela sauve une vie.

Levinas — Le devoir envers autrui (1961)

Référence : Totalité et Infini (1961). ⚠️ Citation courte autorisée (art. L.122-5 CPI).

Thèse contemporaine : le devoir naît du visage d'autrui. Avant toute théorie morale, c'est la rencontre concrète qui m'oblige.

À retenir : Levinas renouvelle la philosophie morale en partant de l'expérience phénoménologique de l'autre, pas d'un principe abstrait.

Quels sujets-types peuvent tomber en 2026 ?

Sujet 1 : Le devoir suppose-t-il la liberté ?

Problématique : peut-on parler de devoir si l'on n'est pas libre ? Et inversement, la liberté est-elle compatible avec le devoir ?

Plan :

• I. Apparemment, devoir et liberté s'opposent. Le devoir est contrainte, la liberté est absence de contrainte. Si je suis obligé, je ne suis pas libre.
• II. Mais le devoir suppose précisément la liberté : Kant montre qu'on ne peut être moralement obligé que si on est libre de désobéir. "Tu dois, donc tu peux."
• III. Le vrai devoir n'est pas extérieur mais auto-imposé : autonomie kantienne. Être libre = se donner sa propre loi. Devoir et liberté coïncident dans la morale rationnelle.

Sujet 2 : Faut-il toujours faire son devoir ?

Problématique : le devoir est-il absolu, ou peut-il être suspendu dans certaines circonstances ?

Plan :

• I. Pour Kant, oui : ne jamais mentir, ne jamais tuer, etc. L'impératif est catégorique, sans condition.
• II. Mais les conséquentialistes (utilitaristes, conséquentialistes) acceptent des exceptions si les conséquences les justifient (mentir au meurtrier pour sauver une vie).
• III. La phronésis aristotélicienne propose une voie médiane : la prudence pratique, qui juge selon la situation concrète. Pas de règle absolue, mais des principes appliqués avec discernement.

Sujet 3 : Le devoir s'oppose-t-il au bonheur ?

Problématique : peut-on être à la fois moral (faire son devoir) et heureux ?

Plan :

• I. Aristote : non, devoir et bonheur convergent. Faire son devoir, c'est cultiver les vertus, ce qui est précisément la voie du bonheur (eudaimonia).
• II. Kant : oui, devoir et bonheur sont séparés. La morale n'est pas la doctrine pour être heureux, mais pour devenir digne du bonheur.
• III. Synthèse pratique : faire son devoir n'apporte pas le bonheur direct, mais une satisfaction d'agir conformément à ce qui est juste, ce qui contribue à un bonheur durable et lucide.

Quels sont les pièges classiques à éviter ?

1. Réduire le devoir à Kant. La philosophie morale est plurielle : Aristote (vertu), stoïciens (discipline), utilitarisme (conséquences), Levinas (visage d'autrui), Habermas (éthique de la discussion). Mobiliser au moins 2 traditions différentes.

2. Confondre devoir moral et devoir juridique. Une loi peut être légale sans être morale (lois de Vichy). Le devoir kantien transcende le droit positif.

3. Caricaturer Kant en "froid rigorisme". Kant respecte la dignité humaine. Sa position sur le mensonge est extrême mais cohérente avec son principe d'universalité.

4. Ignorer la critique utilitariste. Bentham et Mill sont incontournables : ils inversent l'approche en partant des conséquences, pas des principes.

5. Oublier la dimension contemporaine. Habermas (éthique de la discussion), Levinas (responsabilité illimitée envers autrui), Rawls (justice comme équité) ont renouvelé la question.

---

Pas le temps de tout préparer ? Le Kit Bac Philo 2026

Le Kit Bac Philo 2026 contient une fiche dense par notion (les 17 du programme), avec auteurs prioritaires, citations à mémoriser, 3 sujets-types avec plans détaillés et pièges à éviter. Plus la méthodologie complète et les annales 2021-2025 commentées. 20 jetons pour tout débloquer.

Voir le Kit Bac Philo 2026

---

Citations à mémoriser absolument

Pour aller plus loin : Les 17 notions au programme officiel de philo 2026, La liberté au bac philo 2026, La conscience au bac philo 2026, La justice au bac philo 2026.

---

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'impératif catégorique de Kant ? C'est le critère de la moralité selon Kant (Fondements de la métaphysique des mœurs, 1785). Trois formulations équivalentes : (1) "Agis de telle sorte que la maxime de ton action puisse être érigée en loi universelle" ; (2) "Agis de telle sorte que tu traites l'humanité toujours comme une fin, jamais simplement comme un moyen" ; (3) la formule de l'autonomie. Une action est morale si elle peut être universalisée sans contradiction.

Quelle différence entre devoir moral et devoir légal ? Le devoir moral est ce que je me reconnais comme obligation envers moi-même ou autrui, fondé sur des principes éthiques (Kant : raison ; Aristote : vertu ; utilitarisme : bien-être). Le devoir légal est imposé par la loi de l'État. Les deux peuvent coïncider (ne pas tuer) ou diverger (lois injustes : Vichy, ségrégation). Le devoir moral transcende le droit positif.

Doit-on toujours dire la vérité selon Kant ? Oui, pour Kant (Sur un prétendu droit de mentir par humanité, 1797). Même au "meurtrier à la porte" qui cherche à tuer ton ami, on ne doit pas mentir. Position extrême défendue par cohérence avec l'impératif catégorique : si "il est permis de mentir" devient une loi universelle, plus personne ne peut faire confiance à la parole d'autrui. Benjamin Constant a critiqué cette position : pour lui, mentir au meurtrier est moralement obligatoire.

Quels auteurs sur le devoir au bac philo 2026 ? Cinq incontournables : Aristote (vertu et habitude), stoïciens (Épictète et Marc Aurèle), Kant (impératif catégorique, 1785), utilitarisme (Bentham 1789, Mill 1863), Levinas (responsabilité envers autrui, 1961). Bonus : Habermas (éthique de la discussion), Rawls (justice comme équité).

Le devoir peut-il tomber au bac philo 2026 ? Possible mais probabilité moindre car il est tombé en 2025 (Avons-nous le devoir de chercher la vérité ?). En revanche, le devoir reste souvent en sujet secondaire ou en croisement avec d'autres notions (vérité, liberté, justice, bonheur).

Qu'est-ce que l'éthique de la vertu ? Tradition philosophique remontant à Aristote (Éthique à Nicomaque, -330) et renouvelée par Alasdair MacIntyre (Après la vertu, 1981). Au lieu de partir de règles (Kant) ou de conséquences (utilitarisme), elle part du caractère du sujet : quelles dispositions, quelles vertus doit-on cultiver pour bien vivre ? Approche plus contextuelle, attentive aux circonstances et au discernement pratique (phronésis).

Levinas et le devoir envers autrui : qu'est-ce que le "visage" ? Pour Emmanuel Levinas (Totalité et Infini, 1961), le devoir naît du visage d'autrui. Le visage n'est pas une apparence physique mais une présence vulnérable qui m'oblige. Avant toute théorie morale, c'est la rencontre concrète qui me responsabilise. Cette responsabilité est asymétrique : je suis responsable d'autrui sans réciprocité requise. C'est l'éthique "première", antérieure à toute philosophie politique.