La raison

Notion du programme — Bulletin officiel n°8 du 25 juillet 2019.

Probabilité 2026 (analyse Innovaweb) : ⭐⭐⭐⭐⭐ — Très élevée. Aucune apparition comme sujet principal Métropole 2021-2025. Trois apparitions secondaires (2023, 2024, 2025) : la raison est constamment mobilisée mais jamais frontalement testée.

Définition de la notion

La raison désigne la faculté humaine de connaître, de juger, de calculer, et d'agir selon des principes. Elle se distingue traditionnellement en :

• Raison théorique : faculté de connaître le vrai (logique, science).
• Raison pratique : faculté de juger ce qui est bien et de déterminer la volonté (morale, Kant).
• Raison instrumentale : capacité de calculer les moyens en vue d'une fin (Weber, École de Francfort).

Le mot vient du latin ratio : compte, calcul, proportion. Le grec logos a une dimension supplémentaire : raison + parole + ordre du monde.

Problématiques classiques

1. La raison est-elle propre à l'homme ? (Aristote : zoon logon ekhon, animal doué de raison)
2. La raison est-elle universelle ou culturelle ? (Kant vs. Lévi-Strauss)
3. La raison suffit-elle à connaître ? À agir bien ? (Descartes vs. Hume vs. Kant)
4. La raison a-t-elle des limites ? (Pascal : « Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point »)

Auteurs prioritaires

1. Platon — La raison comme partie supérieure de l'âme (IVᵉ s. av. J.-C.)

Référence : La République, IV (vers 380 av. J.-C.). Domaine public.

Thèse centrale : l'âme se divise en trois parties : raison (logos), cœur (thumos), désir (epithumia). La raison doit gouverner les deux autres, comme le cocher tient les rênes des chevaux.

À retenir : la raison est ce qui permet de remonter aux Idées (Vrai, Beau, Bien). Sans elle, l'homme reste prisonnier du sensible (allégorie de la caverne).

2. Descartes — La raison comme bon sens universel (1637)

Référence : Discours de la méthode, I (1637). Domaine public.

Thèse centrale : la raison est la chose du monde la mieux partagée. Tous les humains en sont également pourvus. Ce qui diffère, c'est l'usage qu'on en fait.

Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée […]. La puissance de bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes. — Descartes, Discours de la méthode, I (1637)

À retenir : la raison est universelle, démocratique. Le projet cartésien de méthode est de permettre à chacun d'en faire bon usage.

Connexion : à articuler avec La science (la méthode scientifique repose sur la raison).

3. Pascal — Les limites de la raison (1670)

Référence : Pensées (1670, posthume). Domaine public.

Thèse centrale : la raison est puissante mais limitée. Elle ne peut pas tout démontrer (notamment l'existence de Dieu), et elle est concurrencée par le cœur, qui a ses propres raisons.

Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point. — Pascal, Pensées, fragment 423 (1670)

La dernière démarche de la raison est de reconnaître qu'il y a une infinité de choses qui la surpassent. — Pascal, Pensées, fragment 188 (1670)

À retenir : Pascal n'est pas un irrationaliste — il dit que la raison doit reconnaître ses limites pour ne pas tomber dans l'orgueil. Il y a des certitudes par le cœur (intuition, foi).

4. Hume — La raison esclave des passions (1739)

Référence : Traité de la nature humaine, II (1739). Domaine public.

Thèse centrale : la raison ne peut pas motiver d'elle-même une action. Elle calcule les moyens, mais les fins viennent des passions. La raison est subordonnée au désir.

La raison est et doit être l'esclave des passions, et ne peut prétendre à un autre rôle qu'à les servir et leur obéir. — Hume, Traité de la nature humaine, II, 3 (1739)

À retenir : argument fort contre Kant. Pour Hume, ce qui nous fait agir, ce ne sont jamais des principes rationnels purs, mais des sentiments (sympathie, désir, peur).

Connexion : à articuler avec Le devoir, La conscience (morale).

5. Kant — La raison pure et la raison pratique (1781-1788)

Référence : Critique de la raison pure (1781) ; Critique de la raison pratique (1788). Domaine public.

Thèse centrale : Kant distingue :

• Raison théorique : limitée au domaine des phénomènes (la science). Elle ne peut pas connaître Dieu, l'âme, la liberté.
• Raison pratique : peut au contraire les postuler comme conditions de la moralité. C'est la raison agissante.

Deux choses remplissent l'âme d'admiration : le ciel étoilé au-dessus de moi et la loi morale en moi. — Kant, Critique de la raison pratique, conclusion (1788)

À retenir : pour Kant, la raison est la source de la dignité humaine. Elle est ce qui rend l'homme autonome (loi morale) et citoyen du monde.

6. Nietzsche — La critique de la raison (1872-1888)

Référence : La Naissance de la tragédie (1872) ; Par-delà bien et mal (1886). Domaine public.

Thèse centrale : la raison occidentale (Socrate, Platon) a étouffé les forces vitales (le dionysiaque). Elle est un instrument de pouvoir déguisé en vérité.

À retenir : la raison n'est pas neutre, elle a une histoire et des intérêts. Argument repris par Foucault, l'École de Francfort, le post-structuralisme.

Sujets-types probables

Sujet 1 : La raison est-elle ce qui nous distingue ?

Plan :

• I. Oui, la raison est le propre de l'homme (Aristote, Descartes : tous les hommes ont la raison, et seulement eux).
• II. Mais l'animal a peut-être aussi une forme d'intelligence (Montaigne, éthologie contemporaine).
• III. Ce qui distingue l'homme, c'est moins la raison brute que sa capacité à la critiquer, à se donner des fins (Kant : raison pratique ; Sartre : projet).

Sujet 2 : La raison a-t-elle des limites ?

Plan :

• I. En apparence, la raison est toute-puissante (Descartes, Hegel : tout est rationnel).
• II. Mais elle se heurte à des limites internes (Kant : antinomies, choses en soi) et externes (Pascal : le cœur ; Freud : l'inconscient).
• III. Reconnaître ces limites n'est pas renoncer à la raison — c'est sa plus haute exigence (Kant, Pascal).

Sujet 3 : Peut-on tout justifier par la raison ?

Plan :

• I. La raison est la norme du vrai et du juste (Descartes, Kant).
• II. Mais la raison peut aussi servir à justifier des horreurs (la « raison d'État », l'instrumentalisation : Adorno, Horkheimer).
• III. La raison authentique est critique : elle se retourne contre ses dérives (Kant, Habermas).

Pièges classiques à éviter

1. Confondre raison et rationalisme. Le rationalisme est une doctrine (Descartes, Spinoza, Leibniz). La raison est une faculté universelle.
2. Opposer trop simplement raison et passion. Hume montre qu'elles ne s'opposent pas — la raison sans passion ne fait rien.
3. Croire que la raison est neutre. Nietzsche, Foucault : la raison a une histoire et un pouvoir.
4. Ignorer la distinction théorique/pratique (Kant). Une copie qui ne traite que de la connaissance passe à côté de la dimension morale.
5. Réduire la raison au calcul. La raison instrumentale (Weber) n'est qu'une de ses formes.

Annales 2021-2025 connectées

• 2023 Métropole : Diderot, Salon de 1767 (commentaire) — la raison esthétique du critique d'art.
• 2024 Métropole : « L'art nous éloigne-t-il de la réalité ? » — implicitement la raison face à l'imagination.
• 2025 Métropole : Rawls (explication) — raison pratique et justice.

Bilan : la raison est partout en arrière-plan, jamais en façade. C'est ce qui en fait un fort candidat 2026 (la raison est due).

Citations à mémoriser

Notions connectées

• La science (la raison comme méthode)
• La conscience (la raison comme faculté supérieure du sujet)
• Le devoir (Kant : raison pratique)
• La liberté (Spinoza, Kant : la liberté est l'œuvre de la raison)
• La religion (raison vs. foi : Pascal, Kant)
• Le langage (le logos est à la fois raison et parole)

Méthodologie spécifique

1. Distinguer raison théorique et raison pratique dès l'introduction (sinon le sujet est plat).
2. Mobiliser un anti-rationaliste (Hume, Pascal, Nietzsche) — ne pas faire une copie 100% Kant.
3. Penser à l'histoire de la raison : le siècle des Lumières (Kant, Voltaire) a été suivi de critiques (Romantiques, Nietzsche, Adorno). Une copie qui ignore ce mouvement historique paraît naïve.