Le temps

Notion du programme — Bulletin officiel n°8 du 25 juillet 2019.

Probabilité 2026 (analyse Innovaweb) : ⭐⭐⭐⭐ — Élevée. Aucune apparition comme sujet principal Métropole 2021-2025. Deux apparitions secondaires.

Définition de la notion

Le temps désigne la dimension du changement, de la succession et de la durée. Trois grandes approches :

• Temps physique (objectif) : succession mesurable d'instants (Newton, science).
• Temps vécu (subjectif) : durée intérieure, mémoire et attente (Augustin, Bergson).
• Temps historique : enchaînement des événements humains (Hegel, Marx).

Le temps pose la question de son réalité (existe-t-il en dehors de la conscience ?) et de notre rapport à lui (le subir, le maîtriser, l'oublier).

Problématiques classiques

1. Le temps existe-t-il en lui-même, ou seulement pour la conscience ? (Augustin, Kant, Bergson)
2. Pouvons-nous échapper au temps ? (Pascal, Heidegger, religion)
3. Le passé existe-t-il encore ? L'avenir existe-t-il déjà ? (Augustin)
4. Faut-il oublier pour vivre ? (Nietzsche)

Auteurs prioritaires

1. Aristote — Le temps comme nombre du mouvement (IVᵉ s. av. J.-C.)

Référence : Physique, IV (vers 330 av. J.-C.). Domaine public.

Thèse centrale : le temps n'existe pas indépendamment du mouvement. Il est ce qui permet de mesurer les changements.

Le temps est le nombre du mouvement selon l'antérieur et le postérieur. — Aristote, Physique, IV

À retenir : sans changement, pas de temps. Le temps est une structure objective du monde, lié au mouvement physique.

2. Saint Augustin — Le temps comme distension de l'âme (vers 400)

Référence : Confessions, XI (vers 397-401). Domaine public.

Thèse centrale : le temps est paradoxal. Le passé n'est plus, l'avenir n'est pas encore, le présent est insaisissable. Comment alors mesurer le temps ?

Qu'est-ce donc que le temps ? Si personne ne me le demande, je le sais ; mais si on me le demande et que je veuille l'expliquer, je ne le sais plus. — Augustin, Confessions, XI, 14 (vers 400)

À retenir : le temps n'existe que dans l'âme. Il y a en moi un présent du passé (mémoire), un présent du présent (attention), un présent du futur (attente). Le temps est une distension de l'âme (distentio animi).

3. Pascal — Le présent qui nous échappe (1670)

Référence : Pensées (1670). Domaine public.

Thèse centrale : nous ne vivons jamais au présent. Nous nous projetons dans le futur ou nous regrettons le passé. D'où le malheur.

Nous ne nous tenons jamais au temps présent. Nous anticipons l'avenir comme trop lent à venir, ou nous rappelons le passé pour l'arrêter comme trop prompt. — Pascal, Pensées, fragment 47 (1670)

À retenir : la fuite hors du présent est constitutive de la condition humaine — c'est le divertissement (Pascal). Vivre vraiment, c'est habiter le présent.

4. Bergson — Durée vs. temps spatialisé (1889)

Référence : Essai sur les données immédiates de la conscience (1889) ; L'Évolution créatrice (1907). Domaine public depuis 2012.

Thèse centrale : le temps vrai est la durée (vécue, qualitative, continue). Ce que la science mesure, c'est un temps spatialisé (chronomètre, ligne) qui trahit le temps réel.

La durée, c'est le progrès continu du passé qui ronge l'avenir et qui gonfle en avançant. — Bergson, L'Évolution créatrice (1907)

À retenir : la durée est créatrice. Chaque instant est inédit, contient toute l'histoire passée, et préfigure l'imprévisible. Le temps n'est pas une ligne mais une mélodie.

Connexion : à articuler avec La conscience (la durée est le temps vécu de la conscience).

5. Husserl — La conscience intime du temps (1905)

Référence : Leçons pour une phénoménologie de la conscience intime du temps (1905, publié 1928). Domaine public depuis 2009.

Thèse centrale : la conscience perçoit le temps grâce à trois fonctions : rétention (le passé immédiat encore présent), présentation (l'instant), protention (l'attente immédiate).

À retenir : le temps n'est pas une succession d'instants ponctuels — c'est un flux dans lequel passé, présent, futur sont entrelacés.

6. Nietzsche — L'éternel retour et l'oubli (1882-1885)

Référence : Le Gai Savoir (1882) ; Ainsi parlait Zarathoustra (1883-1885). Domaine public.

Thèse centrale : Nietzsche propose deux idées majeures :

• L'éternel retour : « Et si tout devait revenir éternellement ? Pourrais-tu encore vouloir ta vie ? »
• L'oubli créateur : trop de mémoire paralyse l'action. Il faut savoir oublier pour vivre.

À retenir : Nietzsche refuse à la fois la fuite religieuse hors du temps et l'écrasement par la mémoire. Il prône une affirmation joyeuse du temps.

Sujets-types probables

Sujet 1 : Pouvons-nous échapper au temps ?

Plan :

• I. L'homme cherche à échapper au temps (religion : éternité ; art : fixer le moment ; science : chronométrer pour maîtriser).
• II. Mais cette fuite est illusoire et même destructrice (Pascal : divertissement, on ne vit jamais).
• III. Plutôt que d'échapper au temps, l'habiter pleinement (Bergson : durée créatrice ; Nietzsche : éternel retour comme acceptation).

Sujet 2 : Faut-il oublier pour vivre ?

Plan :

• I. La mémoire est constitutive du sujet (Augustin, Bergson : la conscience est mémoire).
• II. Mais trop de mémoire écrase l'action et fixe sur le passé (Nietzsche : la mémoire ruminante des malades).
• III. Vivre, c'est articuler souvenir et oubli créateur (Nietzsche, Freud : l'oubli structurel rend possible la nouveauté).

Sujet 3 : Le temps a-t-il une réalité ?

Plan :

• I. Oui : le temps est objectif, mesurable (Newton : temps absolu ; physique).
• II. Mais dans l'expérience, le temps existe surtout dans la conscience (Augustin, Kant : forme a priori de la sensibilité ; Bergson : durée).
• III. Le temps est peut-être à la fois physique et vécu — deux niveaux à distinguer plutôt qu'à opposer.

Pièges classiques à éviter

1. Confondre temps et durée. Bergson distingue précisément les deux. Une copie qui les mélange passe à côté de l'apport phénoménologique.
2. Croire que le temps est une ligne droite. Image dominante mais critiquée par Bergson (mélodie), Nietzsche (cercle), Heidegger (ekstases).
3. Oublier la dimension existentielle. Le temps n'est pas qu'un problème métaphysique : c'est aussi notre rapport à la mort, au sens, à l'urgence.
4. Réduire le temps au présent (Pascal sans nuance). Le présent vivant inclut souvenir et attente (Augustin, Husserl).

Annales 2021-2025 connectées

• 2021 Métropole : « Sommes-nous responsables de l'avenir ? » — sujet temps + responsabilité.
• 2024 Métropole : « L'art nous éloigne-t-il de la réalité ? » — l'art fixe ou échappe au temps.

Bilan : le temps est tombé en notion secondaire, jamais en principale. Il est dû.

Citations à mémoriser

Notions connectées

• La conscience (Husserl, Bergson : le temps de la conscience)
• La mémoire / l'inconscient (Freud : retour du refoulé)
• La liberté (l'avenir est ouvert ou déjà déterminé ?)
• La religion (l'éternité comme dépassement du temps)
• La nature / La science (temps physique vs. temps vécu)

Méthodologie spécifique

1. Toujours distinguer temps objectif et temps vécu dès l'introduction.
2. Mobiliser Augustin : c'est la référence inévitable de la philosophie du temps.
3. Articuler temps et conscience : le temps n'est pas un problème externe, c'est notre mode d'être.