Le langage

Notion du programme — Bulletin officiel n°8 du 25 juillet 2019.

Probabilité 2026 (analyse Innovaweb) : ⭐⭐⭐ — Modérée. Une apparition principale (2022). Notion à fort potentiel de croisement (avec la pensée, autrui, l'art).

Définition de la notion

Le langage désigne la faculté humaine d'exprimer et de communiquer par signes. À distinguer de :

• La langue : système conventionnel de signes propre à une communauté (français, anglais).
• La parole : usage individuel et concret du langage.
• Le code : système de signaux non linguistiques (alphabet morse, signaux animaux).

Du latin lingua : la langue. Le grec logos unit langage, raison, calcul.

Problématiques classiques

1. Le langage est-il propre à l'homme ? (Descartes, Aristote vs. éthologie)
2. Pense-t-on sans langage ? (Hegel, Wittgenstein vs. Bergson)
3. Le langage trahit-il la pensée ? (Bergson, Bachelard)
4. Le langage est-il un instrument ou notre milieu ? (Heidegger : « le langage est la maison de l'être »)

Auteurs prioritaires

1. Aristote — L'homme est un animal doué de logos (IVᵉ s. av. J.-C.)

Référence : Politique, I (vers 330 av. J.-C.). Domaine public.

Thèse centrale : seul l'homme a la parole (logos), distincte du simple cri animal (phonè). La parole permet de distinguer le bien et le mal, le juste et l'injuste — fondement de la cité.

À retenir : le langage est ce qui rend possible la politique et la morale. L'animal cri ; l'homme délibère.

2. Descartes — Le langage comme preuve de la pensée (1637)

Référence : Discours de la méthode, V (1637). Domaine public.

Thèse centrale : les animaux ne parlent pas, donc ils ne pensent pas. Seul l'homme peut combiner librement des paroles pour exprimer des pensées nouvelles, ce qui prouve qu'il y a en lui une âme rationnelle.

À retenir : le langage comme critère de la pensée. Position critiquable mais influente.

3. Rousseau — L'origine sociale du langage (1755)

Référence : Essai sur l'origine des langues (1755-1761, publié 1781). Domaine public.

Thèse centrale : le langage n'est pas un don ni une invention abstraite. Il naît des besoins et des passions dans la vie en société. Les premières langues sont expressives avant d'être informatives.

À retenir : approche historique et anthropologique. Le langage est inséparable de l'évolution humaine.

4. Hegel — Penser, c'est parler (1807)

Référence : Phénoménologie de l'esprit (1807). Domaine public.

Thèse centrale : il n'y a pas de pensée pure avant le langage. La pensée s'accomplit dans le mot. Donner un nom, c'est faire exister la chose pour la conscience. Le langage est l'élément même de la pensée.

Vouloir penser sans les mots est une entreprise insensée. — Hegel, Encyclopédie des sciences philosophiques, §462 (1830)

À retenir : co-extensivité de pensée et langage. Argument fort contre l'idée d'une pensée silencieuse.

5. Bergson — Le langage trahit la pensée (1907)

Référence : L'Évolution créatrice (1907) ; La Pensée et le Mouvant (1934). Domaine public depuis 2012.

Thèse centrale : le langage est fait pour la vie pratique. Il fige le réel en concepts généraux, alors que la pensée vraie capte la durée fluide, l'individuel, le mouvant. Le langage est inadéquat à l'expérience profonde.

À retenir : critique romantique du langage. Il y a quelque chose qui résiste à l'expression — d'où la philosophie, la poésie, la mystique.

6. Saussure — Le signe linguistique (1916)

Référence : Cours de linguistique générale (1916, posthume). Domaine public depuis 1984.

Thèse centrale : un signe linguistique unit un signifiant (image acoustique) et un signifié (concept). Cette union est arbitraire (rien ne lie le mot « arbre » à la chose) mais conventionnelle.

À retenir : père de la linguistique structurale. Influence décisive sur Lévi-Strauss, Lacan, Barthes.

7. Wittgenstein — Les jeux de langage (1953)

Référence : Recherches philosophiques (1953, posthume). ⚠️ Citations courtes.

Thèse centrale : le langage n'a pas une essence unique. Il est fait de jeux multiples (commander, demander, plaisanter, prier…). Le sens d'un mot est son usage dans une forme de vie.

À retenir : critique des essentialismes linguistiques. Influence majeure de la philosophie analytique.

Sujets-types probables

Sujet 1 : Le langage trahit-il la pensée ?

Plan :

• I. Oui, le langage figet et généralise (Bergson : la pensée vivante échappe aux mots).
• II. Mais sans langage, pas de pensée articulée (Hegel : penser, c'est parler ; Saussure : pas de pensée sans signe).
• III. Le langage limite et libère à la fois : il faut accepter qu'il n'épuise pas le réel mais qu'il rend toute pensée possible.

Sujet 2 : Le langage est-il propre à l'homme ?

Plan :

• I. Oui, par la double articulation (sons + sens) et la créativité (Descartes, Aristote, Saussure).
• II. Mais les animaux ont des systèmes de communication complexes (abeilles, dauphins, primates).
• III. Ce qui distingue le langage humain, c'est la capacité de parler de l'absent, du futur, du fictif — la représentation symbolique (Lévi-Strauss).

Sujet 3 : Les mots nous éloignent-ils des choses ?

Plan :

• I. Oui, le mot est un signe arbitraire — il n'a aucun rapport naturel avec la chose (Saussure).
• II. Mais c'est précisément ce qui permet de penser et de communiquer : sans abstraction, pas de connaissance.
• III. Les mots ne nous éloignent pas des choses — ils sont notre seul rapport articulé au monde.

Pièges classiques à éviter

1. Confondre langage, langue, parole. Distinction Saussure essentielle.
2. Croire que les animaux n'ont pas de communication. Ils en ont — mais pas de langage symbolique au sens humain.
3. Réduire le langage à un outil. Heidegger, Hegel le voient comme constitutif de l'humain.
4. Faire l'impasse sur la dimension sociale. Le langage n'est jamais privé (Wittgenstein, Saussure).

Annales 2021-2025 connectées

• 2022 Métropole (sujet remplacement) : sujet où le langage est mobilisé.

Bilan : peu testé. Notion pour croisements (autrui, pensée, art).

Citations à mémoriser

Notions connectées

• La conscience (la pensée articulée passe par le langage)
• La raison (le logos est langage et raison)
• Autrui (le langage est dialogue)
• L'inconscient (Lacan : structuré comme un langage)
• L'art (la poésie comme dépassement du langage ordinaire)

Méthodologie spécifique

1. Distinguer langage / langue / parole dès l'introduction.
2. Mobiliser au moins une école contemporaine (Saussure, Wittgenstein, Lacan) — sinon la copie reste classique.
3. Articuler langage et pensée : c'est le grand débat (Bergson vs. Hegel).