Le devoir

Notion du programme — Bulletin officiel n°8 du 25 juillet 2019.

Probabilité 2026 (analyse Innovaweb) : ⭐⭐⭐⭐ — Élevée. Une apparition principale (2021 : « Sommes-nous responsables de l'avenir ? »). Notion à fort potentiel de croisement.

Définition de la notion

Le devoir désigne l'obligation morale d'agir d'une certaine manière, indépendamment de l'intérêt ou du plaisir. Il se distingue de :

• L'obligation légale (juridique, externe)
• L'intérêt (calcul personnel)
• Le désir (impulsion sensible)

Le devoir relève de la morale. Du latin debere : être tenu de, être redevable.

Problématiques classiques

1. Le devoir s'oppose-t-il au désir ou au bonheur ? (Kant vs. Aristote, Hume)
2. Y a-t-il des devoirs absolus ? (Kant vs. utilitaristes)
3. Le devoir est-il universel ou relatif ? (Kant vs. Nietzsche, Lévi-Strauss)
4. Avons-nous des devoirs envers les générations futures ? Envers la nature ? (Hans Jonas)

Auteurs prioritaires

1. Aristote — La vertu comme habitude (IVᵉ s. av. J.-C.)

Référence : Éthique à Nicomaque (vers 340 av. J.-C.). Domaine public.

Thèse centrale : pas de morale du « devoir » au sens kantien chez Aristote, mais une éthique de la vertu. La bonne action n'est pas celle qu'on fait par contrainte, mais celle qu'on fait spontanément après avoir formé son caractère. La vertu est un juste milieu.

À retenir : Aristote ne sépare pas devoir et bonheur. Bien agir, c'est aussi bien vivre. La morale est cohérente avec la nature humaine.

2. Kant — L'impératif catégorique (1785)

Référence : Fondements de la métaphysique des mœurs (1785). Domaine public.

Thèse centrale : agir moralement, c'est agir par devoir, pas seulement conformément au devoir. Le critère est l'impératif catégorique : agis selon une maxime que tu pourrais vouloir universaliser.

Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle. — Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II (1785)

Agis de façon à traiter l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre, toujours en même temps comme une fin, jamais simplement comme un moyen. — Kant, Fondements de la métaphysique des mœurs, II (1785)

À retenir : la morale kantienne est déontologique (centrée sur le devoir, indépendamment des conséquences). Elle est universelle et rationnelle.

3. Hume — La morale est affaire de sentiment (1739)

Référence : Traité de la nature humaine, III (1739). Domaine public.

Thèse centrale : la raison à elle seule ne fonde pas la morale. Ce sont les sentiments moraux (sympathie, indignation) qui distinguent le bien du mal. Critique anticipée de Kant.

À retenir : tradition empiriste anglaise. Le devoir n'est pas un commandement rationnel pur, mais une réaction émotionnelle universellement partagée.

4. Utilitarisme : Bentham et Mill (1789-1861)

Référence : Bentham, Introduction aux principes de la morale et de la législation (1789) ; Mill, L'Utilitarisme (1861). Domaine public.

Thèse centrale : une action est moralement bonne si elle maximise le bonheur du plus grand nombre. C'est une morale conséquentialiste (l'inverse de Kant).

La nature a placé l'humanité sous le gouvernement de deux maîtres souverains : la peine et le plaisir. — Bentham, Introduction aux principes… (1789)

À retenir : pratique, calculatoire, utilisée en bioéthique et politique. Critique majeure : peut justifier de sacrifier l'individu au plus grand nombre.

5. Nietzsche — Critique de la morale du devoir (1887)

Référence : Généalogie de la morale (1887). Domaine public.

Thèse centrale : la morale du devoir (Kant, christianisme) est une morale de faibles, de ressentiment. Elle a inversé les valeurs aristocratiques (force, beauté, joie) en valeurs d'esclaves (humilité, devoir, sacrifice).

À retenir : critique radicale. Pour Nietzsche, le devoir kantien est de la honte intériorisée. Il prône une morale d'affirmation.

6. Hans Jonas — Le principe responsabilité (1979)

Référence : Le Principe responsabilité (1979). ⚠️ Citations courtes.

Thèse centrale : la technique moderne crée des devoirs nouveaux : envers les générations futures et la nature. Reformule l'impératif kantien.

À retenir : élargissement contemporain de la notion. Sujet 2026 plausible (lien climat/écologie).

Sujets-types probables

Sujet 1 : Faut-il faire son devoir contre son intérêt ?

Plan :

• I. Oui, le devoir s'oppose à l'intérêt par définition (Kant : agir par devoir et non par inclination).
• II. Mais cette opposition est trop tranchée : Aristote, Hume montrent que vertu et intérêt bien compris convergent.
• III. Le devoir authentique transcende l'opposition : on l'accomplit librement, sans le ressentir comme une contrainte (Kant : autonomie).

Sujet 2 : Y a-t-il des devoirs envers la nature ?

Plan :

• I. Pour la tradition (Kant), nous n'avons des devoirs qu'envers les êtres rationnels.
• II. Mais l'urgence écologique (Jonas) impose des devoirs envers la nature et l'avenir.
• III. En réalité, ces devoirs sont envers nous-mêmes et l'humanité future — ce qui ne réduit pas leur portée.

Sujet 3 : Le devoir est-il un obstacle à la liberté ?

Plan :

• I. En apparence, oui : le devoir est une contrainte qui s'oppose à mon désir spontané.
• II. Mais le devoir kantien est précisément l'expression de ma liberté (autonomie : je me donne ma propre loi).
• III. Vraie liberté = capacité de choisir le devoir contre l'inclination. La liberté n'est pas l'arbitraire mais la rationalité morale.

Pièges classiques à éviter

1. Confondre devoir moral et obligation légale. La loi peut être immorale (Antigone). Le devoir moral peut excéder ce que la loi impose.
2. Réduire le devoir à Kant. Aristote, Hume, Mill, Levinas ont d'autres approches. Une copie 100% Kant est paresseuse.
3. Faire de l'utilitarisme un calcul cynique. Mill insiste : le bonheur dont il parle est qualitatif, pas quantitatif.
4. Oublier la critique nietzschéenne. Le devoir n'est pas évident — il a une histoire et peut servir des intérêts.

Annales 2021-2025 connectées

• 2021 Métropole : « Sommes-nous responsables de l'avenir ? » — sujet directement lié au devoir.

Bilan : tombé une fois en 5 ans. Notion centrale du « pôle morale et politique ».

Citations à mémoriser

Notions connectées

• La liberté (Kant : autonomie = liberté)
• Le bonheur (Aristote vs. Kant : doit-on viser le bonheur ?)
• La conscience (la conscience morale, voix du devoir)
• La justice (les devoirs envers autrui)
• La nature (Jonas : devoirs envers la nature)
• La religion (les commandements religieux comme devoirs)

Méthodologie spécifique

1. Distinguer impératif catégorique et hypothétique dès l'introduction (sinon Kant n'est pas compris).
2. Confronter au moins deux traditions : déontologique (Kant) et conséquentialiste (Bentham/Mill).
3. Articuler devoir et liberté : c'est le cœur de la philosophie morale moderne.