L'État

Notion du programme — Bulletin officiel n°8 du 25 juillet 2019.

Probabilité 2026 (analyse Innovaweb) : ⭐⭐⭐ — Modérée. 2 apparitions principales consécutives (2024, 2025) — la notion est en cycle « chaud ». Probabilité de retour immédiat plus faible, mais possible en notion secondaire.

Définition de la notion

L'État désigne l'institution politique qui détient le monopole de la violence légitime (Max Weber) sur un territoire. À distinguer de :

• La société civile : ensemble des relations sociales hors État.
• Le gouvernement : ceux qui exercent temporairement le pouvoir d'État.
• La nation : communauté humaine identitaire.
• Le pays : entité géographique.

Du latin status : situation, état stable. L'État moderne naît à la Renaissance avec Machiavel.

Problématiques classiques

1. L'État est-il nécessaire ? (Hobbes vs. anarchistes : Bakounine, Proudhon)
2. L'État est-il un moyen ou une fin ? (Hegel : fin en soi ; Locke : moyen au service des individus)
3. L'État doit-il être limité ou fort ? (Locke vs. Hobbes)
4. L'État peut-il être juste ? (Marx : non, instrument de la classe dominante)

Auteurs prioritaires

1. Hobbes — L'État Léviathan (1651)

Référence : Léviathan (1651). Domaine public.

Thèse centrale : à l'état de nature, l'homme est un loup pour l'homme (homo homini lupus). C'est la guerre de tous contre tous. Pour en sortir, les hommes signent un contrat qui transfère leurs droits au souverain (Léviathan), qui assure la paix par la force.

L'homme est un loup pour l'homme. — Hobbes, De Cive, dédicace (1642)

Hors de l'État, c'est l'empire des passions, la guerre, la peur, la pauvreté, la solitude. — Hobbes, Léviathan (1651)

À retenir : l'État est nécessaire à la survie. Sans lui, retour à la barbarie. Justifie un État fort.

2. Locke — L'État libéral (1690)

Référence : Second traité du gouvernement civil (1690). Domaine public.

Thèse centrale : l'État de nature n'est pas la guerre (contre Hobbes). Mais l'État est nécessaire pour protéger les droits naturels (vie, liberté, propriété). Le pouvoir d'État doit être limité et divisé (séparation des pouvoirs).

À retenir : père du libéralisme politique. L'État est au service des individus, pas l'inverse. Si l'État viole les droits, les citoyens ont le droit de résister.

3. Rousseau — L'État de la volonté générale (1762)

Référence : Du contrat social (1762). Domaine public.

Thèse centrale : l'État légitime est celui où chaque citoyen, par le contrat, devient souverain. La loi exprime la volonté générale (qui n'est pas la somme des intérêts particuliers).

La volonté générale est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique. — Rousseau, Du contrat social, II, 3 (1762)

À retenir : père de la démocratie moderne. L'État ne peut être juste que s'il émane du peuple.

4. Hegel — L'État comme réalité de la liberté (1820)

Référence : Principes de la philosophie du droit (1820). Domaine public.

Thèse centrale : l'État n'est pas un mal nécessaire (Hobbes) ni un instrument (Locke). Il est la réalité de la liberté : c'est dans l'État que l'individu accède à une existence universelle, dépassant ses intérêts particuliers.

À retenir : conception très exigeante (et critiquée comme totalitaire par certains). Pour Hegel, l'État n'est pas l'ennemi de la liberté — il en est la condition.

5. Marx — L'État instrument de classe (1848)

Référence : Manifeste du Parti communiste (1848). Domaine public.

Thèse centrale : l'État n'est pas neutre. Il est l'instrument de la classe dominante. Dans une société de classes, l'État sert les intérêts de la bourgeoisie. La société sans classes serait sans État.

Le pouvoir politique […] est le pouvoir organisé d'une classe pour l'oppression d'une autre. — Marx & Engels, Manifeste du Parti communiste (1848)

À retenir : critique radicale. L'État apparemment neutre cache un pouvoir de classe.

6. Max Weber — Le monopole de la violence légitime (1919)

Référence : Le Savant et le Politique (1919). Domaine public depuis 1991.

Thèse centrale : Weber donne la définition la plus influente : « L'État est cette communauté humaine qui revendique avec succès, dans les limites d'un territoire déterminé, le monopole de la violence physique légitime. »

À retenir : définition descriptive et précise. Distingue État et autres institutions (Église, entreprise) par ce monopole.

7. Hannah Arendt — Le totalitarisme (1951)

Référence : Les Origines du totalitarisme (1951). ⚠️ Citations courtes (Arendt † 1975).

Thèse centrale : le totalitarisme (nazisme, stalinisme) est une forme inédite : un État qui ne se contente pas de contrôler les actions, mais qui veut fabriquer un homme nouveau, abolir l'espace privé, dominer totalement.

À retenir : référence pour penser les dérives extrêmes de l'État au XXᵉ siècle.

Sujets-types probables

Sujet 1 : L'État est-il l'ennemi de la liberté individuelle ?

Plan :

• I. Oui, en apparence : l'État impose des lois, des taxes, des contraintes (libertariens, anarchistes).
• II. Mais sans État, pas de liberté possible — seulement la guerre (Hobbes) ou la loi du plus fort.
• III. L'État légitime n'est pas l'ennemi mais la condition de la liberté (Rousseau, Hegel : autonomie politique).

Sujet 2 : L'État doit-il assurer le bonheur des citoyens ?

Plan :

• I. Non, l'État doit protéger les droits, pas définir le bonheur (Locke, libéralisme : neutralité de l'État).
• II. Mais sans conditions matérielles minimales, le bonheur est impossible (État-providence : sécurité sociale, éducation).
• III. L'État doit assurer les conditions du bonheur (santé, éducation, justice), sans imposer un modèle de vie heureuse.

Sujet 3 : L'État nous doit-il quelque chose ? (sujet 2024)

Plan :

• I. Oui, l'État nous doit la sécurité et la protection des droits (contrat social).
• II. Mais peut-il aussi nous devoir le bien-être social ? (État-providence vs. État minimal).
• III. En réalité, l'État ne nous doit que ce que nous lui avons délégué — et ses obligations sont la contrepartie de nos devoirs de citoyens.

Pièges classiques à éviter

1. Confondre État et gouvernement. Le gouvernement change, l'État reste (institution stable).
2. Confondre État et nation. Tous les États ne sont pas des nations (États multiethniques) ; toutes les nations n'ont pas leur État (Kurdes).
3. Réduire l'État à un instrument. Hegel et Hobbes le voient autrement.
4. Faire l'impasse sur le totalitarisme. Une copie sans Arendt ou Orwell sur cette question manque de hauteur.

Annales 2021-2025 connectées

• 2024 Métropole : « L'État nous doit-il quelque chose ? » — sujet principal direct.
• 2025 Métropole : Rawls (commentaire) — État, justice, libéralisme.

Bilan : tombé 2 fois en principal en 5 ans. Notion en cycle chaud, retour immédiat moins probable mais possible.

Citations à mémoriser

Notions connectées

• La justice (les institutions justes)
• La liberté (politique, civile)
• Le droit / la loi
• La violence (l'État et son rapport à la force)
• La société
• Le devoir (devoirs envers l'État, devoirs de l'État)

Méthodologie spécifique

1. Distinguer État, gouvernement, société civile dès l'introduction.
2. Mobiliser au moins une position critique (Marx, anarchistes, Arendt) ET au moins une défense (Hobbes ou Hegel).
3. Articuler État et liberté : c'est l'enjeu central des philosophies politiques modernes.