Les glandes surrénales
Key takeaway
Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système endocrinien). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).
Pourquoi c'est central pour l'IDE : surveiller les effets secondaires des corticoïdes prescrits, repérer les signes d'insuffisance surrénalienne ou de crise adrénergique, et éduquer le patient sur la gestion du stress et de l'arrêt d'un traitement sont des compétences quotidiennes de l'IDE.
01Anatomie et organisation des surrénales
Les glandes surrénales (ou glandes adrénales) sont deux petites glandes pyramidales situées au-dessus de chaque rein (« sur le rein »), de 4 à 5 g chacune. Elles sont très richement vascularisées.
Chaque glande est composée de deux zones fonctionnellement et embryologiquement distinctes :
- La cortico-surrénale (cortex, couche externe, 80 % du volume) : tissu épithélial, dérivé du mésoderme. Produit des hormones stéroïdes (cortisol, aldostérone, androgènes).
- La médullo-surrénale (médulla, partie centrale, 20 % du volume) : tissu neuro-endocrine, dérivé des cellules de la crête neurale (comme les neurones sympathiques). Produit les catécholamines (adrénaline, noradrénaline).
Key takeaway
Mnémo : Cortico = Couche externe = Cortisol + aldostérone (stéroïdes). Médullo = Milieu = adrénaline (catécholamines).
02La cortico-surrénale : trois zones, trois hormones stéroïdes
Le cortex surrénalien est organisé en trois zones concentriques :
| Zone | Localisation | Hormone produite | Régulation principale |
|---|---|---|---|
| Glomérulée (externe) | Immédiatement sous la capsule | Aldostérone | Système rénine-angiotensine-aldostérone (SRAA), kaliémie |
| Fasciculée (milieu) | Zone la plus large | Cortisol | ACTH hypophysaire |
| Réticulée (interne) | Près de la médulla | Androgènes surrénaliens (DHEA) | ACTH hypophysaire |
Key takeaway
Mnémo : GFR (de l'externe à l'interne) : Glomérulée, Fasciculée, Réticulée. Ou encore : Sel, Sucre, Sexe (Aldostérone, Cortisol, Androgènes).
2.1 Le cortisol : hormone du stress chronique
Le cortisol est l'hormone glucocorticoïde principale. Sa sécrétion suit un rythme circadien : pic le matin au réveil, nadir la nuit. Il est stimulé par l'ACTH hypophysaire (elle-même stimulée par la CRH hypothalamique).
Effets physiologiques du cortisol :
- Glycémie : élève la glycémie (stimule la néoglucogenèse hépatique, inhibe l'utilisation du glucose par les muscles et le tissu adipeux). A l'inverse de l'insuline.
- Protéines : catabolisme protéique (libère des acides aminés pour la néoglucogenèse), d'où la fonte musculaire en cas d'excès chronique.
- Lipides : mobilise les graisses, mais en excès chronique entraîne une redistribution (obésité facio-tronculaire).
- Anti-inflammatoire et immunosuppresseur : inhibe la réponse inflammatoire (stabilise les membranes lysosomiales, réduit la production de cytokines pro-inflammatoires).
- Réponse au stress aigu : mobilise rapidement l'énergie, maintient la pression artérielle (permissivité aux catécholamines).
Key takeaway
Lien clinique : la corticothérapie (prednisolone, dexaméthasone) mime les effets du cortisol à des doses pharmacologiques. Effets secondaires à surveiller par l'IDE : hyperglycémie (surtout chez le diabétique), hypertension artérielle, oedème, prise de poids, fragilité cutanée, infection (immunosuppression), ostéoporose (traitement long terme). L'arrêt doit être progressif (atrophie surrénalienne par freinage de l'ACTH). Tout relève de la prescription médicale.
2.2 L'aldostérone : régulation du sodium et de l'eau
L'aldostérone est un minéralocorticoïde. Elle agit principalement sur le tubule distal et collecteur du rein :
- Stimule la réabsorption du sodium (Na+) et, avec lui, de l'eau.
- Stimule l'élimination du potassium (K+) et des ions H+ (légère alcalinisation).
Conséquence : l'aldostérone augmente la volémie et la pression artérielle, et abaisse la kaliémie.
Régulation : elle est principalement commandée par le système rénine-angiotensine-aldostérone (SRAA), activé en cas d'hypovolémie ou d'hypotension. Elle est aussi stimulée directement par l'hyperkaliémie.
Key takeaway
Lien clinique : les anti-aldostérones (spironolactone, éplérénone) bloquent les récepteurs de l'aldostérone : sodium éliminé, potassium retenu. Utilisés dans l'insuffisance cardiaque, l'HTA résistante. L'IDE surveille la kaliémie et la diurèse. Prescription médicale.
2.3 Les androgènes surrénaliens
La zone réticulée produit des androgènes faibles (DHEA, androstènedione), précurseurs des hormones sexuelles. Chez la femme, ils représentent une source importante d'androgènes (pilosité pubienne et axillaire, libido). Chez l'homme, ils jouent un rôle mineur face à la production testiculaire. Leur sécrétion diminue avec l'âge (adrénopause).