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L'acquisition du langage à l'école maternelle et le rôle de l'ATSEM
À retenir
Pourquoi c'est au concours : « Le rôle de l'ATSEM dans l'acquisition du langage » est l'une des questions les plus ratées de l'écrit 2023 : 19 % de bonnes réponses, et le jury relève que 81 % des candidats « n'ont pas conscience que l'ATSEM a un rôle à jouer dans l'acquisition du langage ». À l'oral, c'est un terrain idéal pour montrer le versant éducatif du métier.
01Le langage, première priorité de l'école maternelle
Le programme du langage (BO n° 41 du 31 octobre 2024, repris dans le programme de 2026) répond, selon ses termes, au premier objectif de l'école maternelle : la compréhension et l'usage du langage et de la langue française.
Quelques repères à connaître :
Le vocabulaire est prioritaire. Une maîtrise suffisante de la langue repose sur l'usage d'au moins 2 500 mots en fin de grande section. L'enseignement du vocabulaire doit être explicite, progressif et structuré.
Toutes les activités développent le langage : séance de motricité, activité artistique, jeu, jeu entre enfants accompagné par le professeur. Mais ces temps de pratique spontanée, « même s'ils sont encadrés, ne suffisent pas » : le programme demande un enseignement structuré par le professeur dès la petite section.
Le programme se décline en trois thématiques : acquérir le langage oral (vocabulaire, syntaxe, articulation, discours variés), passer de l'oral à l'écrit pour apprendre à lire, passer de l'oral à l'écrit pour apprendre à écrire.
Les objectifs sont donnés par âge (avant 4 ans, à partir de 4 ans, à partir de 5 ans).
Il faut retenir une idée simple : la conception de l'enseignement du langage appartient à l'enseignant, mais le langage se construit aussi dans tous les moments où un adulte parle avec l'enfant. C'est là que l'ATSEM intervient.
02Ce que le programme demande aux adultes de la classe
Un passage du programme concerne directement l'ATSEM, même s'il parle du professeur : « le professeur et l'ensemble des personnes présentes dans la classe veillent à employer à tous les instants un lexique adapté à de jeunes élèves tout en respectant une syntaxe exemplaire ».
On retrouve cette exigence sous plusieurs formes :
Exigence du programme
Ce que cela change pour l'ATSEM
Modèle de langage : parole bien articulée, lexique précis, syntaxe correcte.
Parler distinctement, en phrases complètes, sans « langage bébé ».
Parler suffisamment lentement et articuler distinctement pour être compris de tous.
Adapter son débit, surtout avec les plus petits et les enfants allophones.
Avant 5 ans, il peut être difficile pour l'enfant de reformuler correctement un mot : l'adulte reformule en précisant et en articulant les phonèmes mal prononcés.
Redire correctement le mot sans faire répéter l'enfant.
Retour immédiat à l'élève pour lui indiquer des pistes d'amélioration, tout en maintenant son engagement.
Encourager d'abord, enrichir ensuite.
Quatre étapes du vocabulaire : apporter de nouveaux mots, structurer, faire mémoriser, réutiliser en situation.
Réemployer en situation (rangement, repas, sieste) les mots que l'enseignante a introduits.
Interactions entre le professeur et chaque élève, chaque jour, en petits groupes le plus souvent.
Démultiplier les échanges individuels pendant les ateliers, l'habillage, l'accueil.
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3 questions gratuites tirées du pack Concours ATSEM 2027
Question 1 / 3
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03Le rôle de l'ATSEM dans l'acquisition du langage
Ce que disent les ressources de formation relayant Eduscol
Les ATSEM exercent un rôle éducatif auprès des enfants, sur le temps scolaire et périscolaire.
Elles sont souvent présentes plus longtemps que l'enseignant auprès des enfants : il est donc indispensable de les sensibiliser à la question du langage oral dans leur action éducative.
L'associer à ces usages permet de démultiplier les temps individuels d'interaction adulte-enfant et d'assurer une continuité éducative sur tous les temps de la journée.
Équipe enseignante et ATSEM sont invitées à définir chaque année (de préférence à la prérentrée) leur projet en langage et leurs rôles complémentaires : pointer du doigt en situation avec un vocabulaire précis et adapté, proposer des interactions valorisantes et sécurisées, utiliser des formulations correctes.
Les gestes professionnels
Geste
Exemple
Entrer en communication : se mettre à la hauteur de l'enfant, saluer, commenter.
« Bonjour Samir, je vois que tu as mis tes bottes. »
Mettre des mots sur l'action : décrire ce que fait l'enfant, ce qu'on fait.
« Tu enfiles ta manche gauche, puis tu enfiles la manche droite. »
Reformuler l'intention de l'enfant, sans lui faire répéter.
L'enfant : « Moi veut le bleu. » L'adulte : « Tu veux le crayon bleu ? »
Enrichir : donner le mot précis, élargir.
« C'est un camion-benne. Il transporte des déchets. »
Poser des questions ouvertes plutôt que fermées.
« Qu'est-ce que tu as fait avec la pâte ? » plutôt que « C'est bien, hein ? »
Laisser du temps et respecter le silence.
Attendre quelques secondes avant de relancer.
Valoriser les tentatives.
« Tu as dit une belle phrase. »
Les ressources de formation insistent sur une règle de respect : nul ne peut imposer à un enfant de parler. On ne fait pas répéter une formulation incorrecte : c'est l'adulte qui prend en charge la reformulation (« si j'ai bien compris, tu veux dire que... »).
À retenir
En pratique : pour le jury, une réponse crédible mentionne les trois idées clés : (1) être un modèle de langage, (2) interagir et reformuler avec chaque enfant dans tous les moments de la journée, (3) travailler en cohérence avec l'enseignante (vocabulaire de référence, consignes identiques).
Ce qui reste du ressort de l'enseignant
Selon les documents de formation des académies, la conduite des séances de structuration du langage (lexique, syntaxe, entraînement) revient à l'enseignant ; l'ATSEM participe aux ateliers de langage suivant ses consignes. Le statut précise que l'ATSEM peut participer aux activités pédagogiques « sous la responsabilité » des enseignants.
04Les moments de vie quotidienne : des situations de langage
Le programme rappelle que les activités vécues à l'école sont autant d'occasions de langage. Les ressources de formation citent ces moments où l'ATSEM est en première ligne :
Moment
Vocabulaire à travailler
Exemple d'échange
Arrivée et départ
Salutations, formules de politesse.
« Bonjour, comment vas-tu ce matin ? »
Rangement
Lieux, objets, jeux, prépositions (dans, sous, à côté), verbes d'action.
« Le camion va dans la boîte rouge, sur l'étagère du bas. »
Habillage, déshabillage, sieste
Vêtements, parties du corps, prépositions.
« Ton pull est à l'envers : le dos devant. »
Hygiène, toilettes, lavage des mains
Parties du corps, eau, savon, actions.
« Tu frottes entre les doigts, puis tu rinces. »
Repas, goûter
Aliments, goûts, quantités.
« C'est croquant ? C'est sucré ? »
Moments dominés par une émotion
Mots des émotions et des sentiments.
« Tu es fâché parce qu'il a cassé ta tour. »
Incidents, conflits
Reconstituer ce qui s'est passé.
« D'abord, Lou a pris le camion, ensuite... »
Événements sociaux (goûter d'anniversaire, fête)
Expressions de circonstance.
« Joyeux anniversaire, on souffle les bougies ! »
En petite section, les échanges individualisés de l'accueil, de l'habillage et des toilettes sont des moments privilégiés. Les confidences des enfants sur leur vie à la maison (« chez ma mamie, il y a... ») leur sont nécessaires : le jeune enfant ne sépare pas encore sa vie familiale de sa vie à l'école. Les informations échangées restent à partager au sein de l'équipe, avec la discrétion qui convient.
05Quelques repères sur l'évolution du langage (3 à 6 ans)
Ces repères sont tirés des exemples de réussite du programme, qui précise qu'ils ne sont pas exhaustifs.
Période
Syntaxe et temps
Vocabulaire et articulation
Avant 4 ans
Pronoms « il, elle, ils » puis « je ». Présent, puis passé composé et futur proche en fin d'année. Connecteur « et puis ».
Deux corpus de mots à mémoriser par période (réseaux de la vie familiale, de la classe, des relations). Les enfants ne prononcent pas toujours correctement tous les mots.
À partir de 4 ans
Pronoms « tu », « on ». Imparfait, passé composé, conditionnel. Connecteurs « d'abord, ensuite, après, parce que ».
Mots de l'environnement immédiat, des projets de la classe, des histoires.
À partir de 5 ans
Pronoms « nous », « vous ». Futur simple. Introducteurs « où, quand, pour que, si, comme ».
Trois corpus par période. Émotions et états mentaux des personnages. À la sortie de la maternelle, les élèves prononcent les trente-six phonèmes du français.
Les repères de santé publique convergent : vers 4-5 ans, l'enfant conjugue, utilise passé, présent et futur, raconte de petites histoires, et peut tenir une vraie conversation.
06Les enfants allophones et multilingues
Un enfant allophone est un enfant dont la langue d'origine n'est pas le français. Selon la circulaire n° 2012-141 du 2 octobre 2012, les élèves allophones arrivants sont inscrits obligatoirement dans les classes ordinaires de l'école maternelle ; les regroupements en UPE2A (unités pédagogiques pour élèves allophones arrivants) interviennent à partir du CP. La circulaire précise aussi que la scolarisation des élèves allophones concerne l'ensemble des équipes éducatives.
Le programme de 2026 demande de valoriser la langue d'origine des élèves multilingues ou allophones, car le multilinguisme est une richesse, et d'exercer une vigilance sur les phonèmes peu ou pas présents dans la langue maternelle de l'enfant.
Gestes utiles (pratique professionnelle) : associer le mot, l'objet et le geste ; parler lentement et simplement ; répéter en contexte ; s'appuyer sur des images et des routines ; valoriser les premiers mots ; accueillir la langue d'origine (apprendre « bonjour » dans la langue de l'enfant) ; informer l'enseignante de ce que l'enfant comprend ou exprime en dehors des temps de classe.
Situations types du concours
1. Question à propositions multiples : « Le rôle de l'ATSEM dans l'acquisition du langage. » (situation inspirée du type de question posé, non issue des annales)
Propositions plausibles : A. Parler correctement et articuler. B. Reformuler les phrases des enfants. C. Faire répéter l'enfant jusqu'à ce qu'il prononce bien. D. Nommer les objets, les actions, les émotions. E. Laisser le langage à l'enseignant, ce n'est pas son travail. F. Utiliser un langage bébé avec les plus petits.
Bonne conduite : A, B, D. C est à écarter (on ne fait pas répéter, c'est l'adulte qui reformule), E aussi (l'ATSEM exerce un rôle éducatif et contribue au langage), F aussi (modèle de langage exigé). Rappel : une seule erreur ou un oubli peut valoir zéro.
2. Pendant l'habillage, un enfant de petite section dit : « Moi pas manteau. »
Bonne conduite : reformuler sans corriger durement (« Tu n'as pas ton manteau ? Il est dans ton sac ? »), nommer l'action, laisser l'enfant répondre. Ne pas lui faire répéter la phrase.
3. Un enfant allophone arrivé la semaine dernière ne parle pas et reste à l'écart.
Bonne conduite : l'accueillir avec des mots simples, des gestes et des images, valoriser sa langue d'origine, l'intégrer aux routines, ne pas le forcer à parler, informer l'enseignante. L'enfant est inscrit en classe ordinaire.
4. Un enfant très silencieux de petite section ne répond jamais.
Bonne conduite : parler « à côté » de lui en commentant l'activité, lui laisser le temps, ne pas le contraindre à parler, noter ses progrès et en parler à l'enseignante. Une inquiétude persistante relève d'un avis professionnel, pas d'un diagnostic de l'ATSEM.
5. Pendant le rangement, que dire pour enrichir le vocabulaire ?
Bonne conduite : employer les mots de lieu et d'action en situation (« range les cubes dans le bac bleu, sous l'étagère »), utiliser le vocabulaire de référence de la classe, demander à l'enfant de dire où il range.
6. Oral : « Concrètement, comment participez-vous au langage des enfants ? »
Bonne conduite : être modèle de langage, mettre des mots sur ce que l'on fait et ce que l'enfant fait, reformuler, poser des questions ouvertes, exploiter chaque moment de la journée, s'accorder avec l'enseignante sur le vocabulaire.
