La concurrence imparfaite : monopole, oligopole, concurrence monopolistique et marchés contestables

À retenir

Cadre programme : DCG, programme 2025 (arrêté du 4 août 2025, première session 2027), UE 5 « Économie contemporaine », partie 2 « Comprendre le fonctionnement des marchés », sous-partie 2.2 « Étudier le fonctionnement des marchés en concurrence imparfaite et leur régulation ».

Pourquoi c'est central à l'examen : dans la plupart des dossiers (télécoms, énergie, numérique, grande distribution), le marché étudié n'est pas concurrentiel au sens du cours 05. Il faut dire quelle structure de marché est en jeu, ce qu'elle change pour le prix et la quantité, puis conclure sur la régulation du cours 07.

01Ce que change la concurrence imparfaite par rapport à la concurrence pure et parfaite

En concurrence pure et parfaite (CPP), les entreprises sont preneuses de prix, le prix est proche du coût de production et le profit excédentaire disparaît (cours 05). Quand une entreprise a un pouvoir de marché, elle peut :

fixer un prix plus élevé que celui de la CPP en limitant sa production ;
vendre des quantités plus faibles ;
conserver un profit supérieur à la rémunération normale (une rente) ;
créer une perte de bien-être : des consommateurs prêts à payer au-dessus du coût de production ne sont pas servis.

À retenir

Limite officielle : on se limite aux monopoles, oligopoles et à la concurrence monopolistique. L'analyse mathématique des équilibres n'est pas demandée : on raisonne sur le sens des effets.

Structure	Offreurs	Produits	Entrée	Pouvoir sur le prix
CPP	Très nombreux	Identiques	Libre	Aucun
Monopole	Un seul	Sans substitut proche	Bloquée	Fort
Oligopole	Peu nombreux	Identiques ou différenciés	Difficile	Fort mais interdépendant
Concurrence monopolistique	Nombreux	Différenciés	Libre	Faible, limité à son segment

02Le monopole

2.1 Définition et origines

Un monopole existe lorsqu'un seul offreur fait face à de nombreux demandeurs, sans substitut proche. Ses origines :

légales : brevet, licence, droit exclusif accordé par la loi ;
naturelles : dans certaines activités de réseau (distribution d'eau, rail), les coûts fixes sont si élevés que le coût moyen baisse tant que la production augmente : une seule entreprise produit à moindre coût que plusieurs. On parle de monopole naturel ;
stratégiques : contrôle d'une ressource ou d'une infrastructure rare, ou pratiques d'éviction des rivaux.

2.2 Comportement et effets

Le monopoleur est faiseur de prix : il choisit le couple prix-quantité qui lui rapporte le plus. Comme il fait face à toute la demande, il a intérêt à produire moins et à vendre plus cher qu'en CPP. Il peut aussi pratiquer des prix différenciés selon les clients (selon leur élasticité, cours 04).

Marché	Prix	Quantité	Profit
CPP (cas fictif)	10	1 000	0
Monopole (cas fictif, même coût moyen de 10)	16	600	3 600

Ici, la rente du monopole est de (16 − 10) × 600 = 3 600 ; et 400 unités qui auraient été produites en CPP ne le sont pas : les gains d'échange perdus sur ces unités constituent la perte de bien-être (la rente, elle, est un transfert des consommateurs vers le monopoleur).

2.3 Jugement nuancé

Aspects négatifs	Aspects possibles favorables
Prix élevé, quantité faible, rente	Économies d'échelle (le monopole naturel produit à moindre coût)
Moindre incitation à l'efficacité (peu de pression concurrentielle)	Financement de l'innovation par le profit (Schumpeter, cours 05)
Risque d'abus (conditions imposées aux clients)	Stabilité de l'offre dans les activités de réseau

03L'oligopole

3.1 Définition

Un oligopole est un marché dominé par un petit nombre d'entreprises (télécommunications, grande distribution, constructeurs d'avions, plateformes). Le trait fondamental est l'interdépendance stratégique : chaque entreprise sait que sa décision de prix ou de quantité dépend de la réaction des rivales.

3.2 Comportements possibles

Comportement	Description	Conséquence
Guerre des prix	Les entreprises baissent leurs prix pour gagner des parts	Prix bas, marges réduites ; parfois éviction d'un rival
Entente (cartel)	Les entreprises s'accordent sur les prix ou les quotas	Prix proche de celui d'un monopole, pratique illégale (cours 07)
Alignement tacite	Sans accord, les entreprises suivent le prix d'un leader	Prix stables et élevés
Concurrence hors prix	Publicité, qualité, innovation, service	Coûts élevés, différenciation

3.3 Une illustration : le dilemme du prisonnier

Deux entreprises, A et B, choisissent un prix haut ou bas (profits en millions d'euros, cas fictif ; premier chiffre pour A) :

	B : prix haut	B : prix bas
A : prix haut	50 ; 50	10 ; 70
A : prix bas	70 ; 10	30 ; 30

Pour A, baisser le prix est toujours préférable : si B choisit le prix haut, A gagne 70 au lieu de 50 ; si B choisit le prix bas, A gagne 30 au lieu de 10. Le raisonnement est symétrique pour B. L'issue stable est donc (bas, bas), avec 30 chacune, alors que l'entente sur (haut, haut) leur rapporterait 50 chacune. Cela explique à la fois la tentation de l'entente et son instabilité : chacun a intérêt à tricher. (Hors programme : théorie des jeux développée ; cette matrice illustre seulement le comportement d'une entente.)

3.4 Barrières et effets

L'oligopole se maintient par des barrières à l'entrée (coûts fixes, réseaux, marque). Pour le consommateur, l'effet dépend du comportement : bénéfique en guerre des prix, défavorable en entente ou alignement tacite.

04La concurrence monopolistique

La concurrence monopolistique associe de nombreux offreurs et des produits différenciés (restauration, coiffure, vêtements, boulangeries) avec entrée libre.

Chaque entreprise est faiseuse de prix sur son segment grâce à la différenciation (marque, qualité, localisation), mais ce pouvoir est limité par la présence de substituts proches.
Les profits attirent de nouveaux entrants : à long terme, le profit excédentaire disparaît, mais le prix reste supérieur à celui de la CPP.
La variété est un bénéfice pour le consommateur ; la publicité et la différenciation sont un coût.

05Les marchés contestables (Baumol)

5.1 L'idée

Baumol (avec Panzar et Willig, 1982) montre que ce n'est pas le nombre d'entreprises présentes qui discipline les prix, mais la menace d'entrée. Un marché est contestable si :

l'entrée et la sortie sont libres (pas de barrière juridique) ;
la sortie n'entraîne pas de coûts irrécupérables (investissements non revendables).

5.2 Le mécanisme

Si un monopoleur fixe un prix élevé, un entrant peut venir capter le profit puis repartir sans perte (stratégie « frapper et se retirer »). La simple menace oblige le monopoleur à maintenir un prix proche du coût de production, même s'il est seul sur le marché. Exemple : une compagnie aérienne seule sur une ligne, face à des concurrents capables de redéployer rapidement des avions.

5.3 Conséquences et limites

Intérêt	Limites
La régulation peut viser les barrières plutôt que le démantèlement : supprimer les freins à l'entrée	Les coûts irrécupérables (infrastructures, réseaux, réputation) sont fréquents
Un marché concentré peut être discipliné	L'entrant redoute les représailles de l'entreprise en place (baisse de prix ciblée)
Les situations observées sont à analyser avec le critère de contestabilité	La contestabilité parfaite est rare

06Tableau de synthèse

	Monopole	Oligopole	Concurrence monopolistique	Marché contestable
Critère central	Un seul offreur	Interdépendance	Différenciation	Menace d'entrée
Prix par rapport à la CPP	Plus élevé	Variable (guerre, entente)	Légèrement plus élevé	Proche du coût si la menace est crédible
Profit à long terme	Rente	Rente en cas d'entente	Nul	Faible
Régulation	Contrôle des abus, tarifs, concurrence	Lutte contre les ententes	Peu nécessaire	Supprimer les barrières

Exemples corrigés

Cas 1 : mini-dossier, de la théorie à la décision de justice

Document 1 (cas fictif, même coût moyen de 10 dans les deux cas). Un marché concurrentiel fonctionne au prix de 10 pour 1 000 unités vendues. Un monopole fixe le prix à 16 et vend 600 unités.

Document 2. La Commission européenne a infligé en 2017 à Google une amende de 2,42 Md€ pour abus de position dominante, en favorisant son propre comparateur de prix dans les résultats de recherche (« Google Shopping »). La décision a été confirmée par la Cour de justice de l'Union européenne le 10 septembre 2024. Sources : actu-juridique.fr, concurrences.com.

Questions.

Calculer la rente du monopole et la comparer à la CPP.
En quoi le document 2 illustre-t-il un pouvoir de marché ?
Quelle est la portée de la décision pour les concurrents et les consommateurs ?

Réponses.

Recette du monopole : 16 × 600 = 9 600 ; coût : 10 × 600 = 6 000 ; profit = 3 600 (soit (16 − 10) × 600). En CPP : recette 10 000, coût 10 000, profit nul. Le monopole vend 40 % de quantités en moins et 60 % plus cher ; les gains d'échange perdus sur les 400 unités non vendues constituent la perte de bien-être ; la rente de 3 600 est, elle, un transfert des consommateurs vers le monopoleur.
Une entreprise en position dominante peut orienter la demande en favorisant ses propres services : elle contrôle l'accès aux clients, ce qui est une barrière à l'entrée pour les comparateurs rivaux. L'abus consiste à utiliser cette position pour éliminer ou entraver la concurrence.
La décision (confirmée en 2024) rappelle que la position dominante n'est pas interdite mais que son abus l'est (cours 07). Elle permet aux comparateurs concurrents d'être traités équitablement, donc de contester le marché, ce qui profite au consommateur (choix, prix). La longueur de la procédure (de 2017 à 2024) montre aussi la limite de la régulation après coup.

Cas 2 : oligopole, entente et marché contestable (cas fictif)

Cas fictif. Deux entreprises, Aéro et Bleu, vendent des billets sur une ligne régulière. Si elles pratiquent toutes deux un prix haut, chacune gagne 50 M€ ; si toutes deux pratiquent un prix bas, 30 M€ ; si l'une est basse et l'autre haute, la basse gagne 70 M€ et la haute 10 M€. Le dirigeant d'Aéro se demande s'il doit proposer à Bleu de « s'entendre » sur les prix.

Questions. (a) Quel est le comportement stable de chacune ? (b) Que se passe-t-il si une troisième compagnie peut facilement entrer sur la ligne ?

Réponses.

(a) Prix bas pour chacune (stratégie dominante), soit 30 M€ chacune, alors que (haut, haut) donnerait 50 M€ chacune : la tentation de l'entente est forte, mais chacun a intérêt à tricher.
(b) Si l'entrée est libre et sans coût irrécupérable (avions redéployables), le marché est contestable : un prix haut attirerait l'entrant et éroderait la rente. Les deux compagnies auraient donc intérêt à maintenir un prix proche du coût.

Écrit au décideur (note au dirigeant d'Aéro). Objet : proposer un accord de prix à Bleu ? Constat : sans accord, l'issue est (bas, bas) à 30 M€ ; un accord rapporterait 50 M€ mais il est interdit (pratique d'entente, cours 07) et instable. Analyse : la ligne est contestable, donc un prix élevé attirerait un entrant. Recommandation : ne pas proposer d'accord ; chercher plutôt un avantage durable, hors prix (horaires, qualité, fidélisation) et maîtriser les coûts.

Cas 3 : plan détaillé d'une question problématisée

Sujet. Faut-il craindre les situations de monopole ?

Problématique. Un monopole fixe un prix plus élevé et produit moins qu'en concurrence : faut-il pour autant le combattre systématiquement ?

Partie	Arguments	Illustrations
I. Un équilibre moins favorable qu'en CPP	Prix plus élevé, quantités plus faibles, rente, perte de bien-être, moindre pression à l'efficacité	Exemple chiffré fictif : 16 contre 10 et 600 contre 1 000 unités
II. Mais des justifications et des nuances	Économies d'échelle du monopole naturel, financement de l'innovation (Schumpeter), oligopole de plusieurs formes (guerre des prix possible), concurrence monopolistique	Marchés de réseau ; dilemme du prisonnier : l'entente est instable
III. Contestabilité et régulation	Marchés contestables (Baumol) : la menace d'entrée discipline ; contrôle des abus plutôt que des structures	Google Shopping : amende de 2,42 Md€ en 2017, confirmée par la CJUE le 10 septembre 2024

Conclusion argumentée. Le monopole n'est pas un mal en soi : c'est l'abus et la fermeture du marché qui posent problème. Pour être efficace, la régulation doit mesurer la contestabilité réelle : abaisser les barrières et sanctionner les abus, plutôt que de viser la seule structure.

Vocabulaire essentiel

Terme	Définition
Monopole	Marché à offreur unique, sans substitut proche
Monopole naturel	Activité où une seule entreprise produit à moindre coût en raison de coûts fixes élevés
Oligopole	Marché dominé par quelques entreprises interdépendantes
Cartel / entente	Accord entre concurrents sur les prix ou les quantités
Concurrence monopolistique	Nombreux offreurs de produits différenciés avec libre entrée
Rente	Profit supérieur à la rémunération normale, lié à un pouvoir de marché
Perte de bien-être	Gains d'échange non réalisés à cause d'un prix trop élevé ou d'une quantité trop faible
Marché contestable	Marché où la menace d'entrée discipline les prix (entrée libre, sortie sans coûts irrécupérables)
Coût irrécupérable	Dépense engagée qui ne peut être récupérée en cas de sortie

Points clés à retenir

Le programme se limite au monopole, à l'oligopole et à la concurrence monopolistique.
En situation de pouvoir de marché, le prix est plus élevé et la quantité plus faible qu'en CPP.
Le monopole naturel s'explique par des coûts fixes élevés et des économies d'échelle.
L'oligopole se caractérise par l'interdépendance : guerre des prix, entente ou alignement tacite.
Les ententes sont tentantes (dilemme du prisonnier) mais instables et illégales.
En concurrence monopolistique, la différenciation donne un pouvoir limité et le profit disparaît à long terme.
Un marché contestable (Baumol) est discipliné par la menace d'entrée quand il n'y a pas de coûts irrécupérables.
La régulation vise les abus et les barrières plus que la simple taille.

Pièges fréquents

Confondre oligopole et concurrence monopolistique : peu d'offreurs interdépendants d'un côté, beaucoup d'offreurs différenciés de l'autre.
Dire que toute entreprise leader est un monopole : une position dominante n'est pas un monopole ni illégale en soi.
Oublier que le monopole peut être efficace (monopole naturel, innovation).
Calculer l'équilibre du monopoleur : l'analyse mathématique est hors programme.
Traiter le dilemme du prisonnier comme un cours de théorie des jeux : il n'illustre ici que l'instabilité des ententes.
Faire de la contestabilité une propriété du nombre d'entreprises : elle dépend de la liberté d'entrée et des coûts irrécupérables.
Parler de monopsone : hors programme.
Donner une amende ou une date de décision sans source : toujours citer l'institution et le millésime.

Q&R pour le tuteur IA

Q : Qu'est-ce qui distingue un monopole d'un oligopole ? R : Le monopole n'a qu'un seul offreur ; l'oligopole a quelques entreprises interdépendantes dont les décisions de prix dépendent des réactions des rivales.

Q : Pourquoi une entente est-elle instable ? R : Chaque membre a intérêt à tricher en baissant légèrement son prix pour gagner des parts de marché ; c'est ce que montre le dilemme du prisonnier. Elle est de plus illégale.

Q : Quel est l'effet d'un monopole sur le prix et la quantité par rapport à la CPP ? R : Le prix est plus élevé, la quantité plus faible, et il en résulte une rente pour le monopoleur et une perte de bien-être pour les consommateurs.

Q : Que signifie « marché contestable » ? R : Un marché où l'entrée est libre et la sortie sans coûts irrécupérables : la menace d'un entrant potentiel oblige les entreprises en place à pratiquer des prix proches du coût, même s'il n'y en a qu'une.

Q : Pourquoi la concurrence monopolistique n'est-elle pas du monopole ? R : Parce que beaucoup d'entreprises vendent des produits proches mais différenciés et que l'entrée est libre ; le pouvoir de marché est limité à un segment et le profit disparaît à long terme.

Q : Comment justifier un monopole naturel ? R : Par les économies d'échelle : lorsque les coûts fixes sont très élevés (réseau), une seule entreprise produit à moindre coût ; il faut alors réguler ses tarifs pour éviter les abus.