L'absorption intestinale
Key takeaway
Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système digestif). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).
Pourquoi c'est central pour l'IDE : comprendre l'absorption intestinale permet d'expliquer les carences nutritionnelles en cas de malabsorption, de surveiller la dénutrition, de comprendre les objectifs de la nutrition entérale et parentérale, et d'éduquer les patients sur l'alimentation.
01La surface d'absorption : amplification en trois niveaux
Le défi de l'intestin grêle : absorber une grande quantité de nutriments en un temps limité. Trois niveaux d'amplification de la surface de contact :
| Niveau | Structure | Amplification |
|---|---|---|
| 1 | Valvules conniventes (replis circulaires permanents de la muqueuse) | x 3 la surface |
| 2 | Villosités intestinales (saillies en doigt de gant) | x 10 supplémentaire |
| 3 | Microvillosités (bordure en brosse, apex de chaque entérocyte) | x 20 supplémentaire |
Key takeaway
Mnémo : V.V.M. : Valvules, Villosités, Microvillosités.
Chaque villosité (saillie de 0,5 à 1 mm) contient un capillaire sanguin (drainé par la veine porte) et un vaisseau chylifère (capillaire lymphatique central). Les entérocytes (cellules absorbantes) ont une face apicale (bordure en brosse, enzymes) et une face basolatérale (vers le sang ou la lymphe).
Entre les villosités, les cryptes de Lieberkühn produisent en continu de nouvelles cellules souches qui renouvellent l'épithélium intestinal en 3 à 5 jours.
02Absorption des nutriments
2.1 Glucides et acides aminés : vers le sang (veine porte)
Les monosaccharides (glucose, fructose, galactose) et les acides aminés sont absorbés par les entérocytes par transport actif ou facilité, puis rejoignent les capillaires sanguins de la villosité. Ces nutriments sont drainés par la veine porte hépatique vers le foie, qui les métabolise, les stocke ou les redistribue.
Ainsi, tous les nutriments glucidiques et protéiques passent d'abord par le foie avant d'atteindre la circulation générale.
Key takeaway
Lien clinique : la nutrition entérale (sonde nasogastrique ou gastrostomie) est préférée à la nutrition parentérale chaque fois que l'intestin est fonctionnel : elle suit le même trajet que la digestion normale (veine porte, foie) et maintient le trophisme de la muqueuse intestinale.
2.2 Lipides : vers la lymphe (chylomicrons)
Les acides gras et monoglycérides, solubilisés dans des micelles, diffusent passivement dans les entérocytes. Ils sont alors :
- Ré-estérifiés en triglycérides dans le réticulum endoplasmique.
- Assemblés avec phospholipides, cholestérol et apolipoprotéines pour former des chylomicrons.
- Exportés par exocytose vers le vaisseau chylifère (capillaire lymphatique).
- Transportés via la lymphe (la chyle, de couleur laiteuse) jusqu'au canal thoracique, puis déversés dans la veine subclavière gauche : la circulation sanguine générale sans passer par le foie.
Exception : les acides gras à chaînes courtes et moyennes passent directement dans les capillaires sanguins (voie portale).
Key takeaway
Mnémo : P.G.L. : glucides et Protéines vont vers la veine Porte (sang), les Graisses vont vers la Lymphe.
03Absorption de l'eau et des électrolytes
L'intestin grêle absorbe environ 7 à 8 litres d'eau par jour (boissons + sécrétions digestives). L'eau est absorbée passivement par osmose, en suivant le sodium et le glucose. C'est le principe de la solution de réhydratation orale (SRO) : eau + sel + glucose stimulent ensemble l'absorption, même en cas de diarrhée.
Le sodium est absorbé activement (pompe Na+/K+ ATPase basolatérale), entraînant passivement l'eau.
Key takeaway
Lien clinique : dans certaines diarrhées sécrétoires (gastro-entérites bactériennes), les entérotoxines inversent la pompe : les entérocytes sécrètent massivement sodium et eau au lieu de les absorber, provoquant une déshydratation sévère en quelques heures. La SRO reste efficace car le transporteur sodium-glucose (SGLT1) demeure fonctionnel.