La digestion dans l'intestin grêle
Key takeaway
Cadre programme : référentiel infirmier 2026 (arrêté du 20 février 2026), UE B.1 « Sciences biomédicales », socle « Fonctionnement du corps humain » (système digestif). Correspond à l'ex-UE 2.2 « Cycles de la vie et grandes fonctions » (référentiel 2009, S1).
Pourquoi c'est central pour l'IDE : l'intestin grêle est le siège principal de la digestion et de l'absorption. Sa compréhension éclaire la surveillance des patients en nutrition entérale, les conséquences d'une résection intestinale et les signes de malabsorption.
01L'arrivée du chyme dans le duodénum
Après le brassage gastrique, le chyme (bouillie acide, pH environ 1,5 à 2) quitte l'estomac par le pylore et arrive dans le duodénum. Deux mécanismes neutralisent immédiatement l'acidité :
- Glandes de Brunner (sous-muqueuse duodénale) : sécrètent un mucus alcalin riche en bicarbonates, première ligne de défense.
- Suc pancréatique : riche en bicarbonates, neutralise rapidement le chyme et porte le pH duodénal à 7 à 8 (légèrement alcalin), conditions optimales pour les enzymes pancréatiques et intestinales.
Au niveau de la partie descendante du duodénum, l'ampoule de Vater est l'orifice commun par lequel débouchent le canal cholédoque (bile) et le canal de Wirsung (suc pancréatique). Son ouverture est contrôlée par le sphincter d'Oddi, qui se relâche sous l'influence de la sécrétine et de la CCK.
Key takeaway
Lien clinique : un calcul biliaire coincé à l'ampoule de Vater peut obstruer simultanément la voie biliaire et le canal pancréatique, associant ictère obstructif et pancréatite aiguë. C'est une urgence médicale.
02Le rôle de la bile dans la digestion
La bile est produite en continu par le foie (600 à 1 000 ml/jour), stockée dans la vésicule biliaire, déversée dans le duodénum lors des repas sous l'effet de la CCK.
Composants essentiels :
- Sels biliaires : émulsifient les graisses (rôle clé).
- Bilirubine : pigment issu de la dégradation de l'hémoglobine, colore les selles en brun.
- Phospholipides, cholestérol, bicarbonates.
Emulsification par les sels biliaires : les lipides forment de grosses gouttelettes insolubles dans l'eau. Les sels biliaires (amphiphiles, comme un détergent) fragmentent ces gouttelettes en microgouttelettes, multipliant la surface de contact avec la lipase pancréatique.
Key takeaway
Mnémo : les sels biliaires = les détergents du tube digestif. Ils émulsifient les graisses pour que la lipase puisse agir.
Key takeaway
Lien clinique : sans bile (insuffisance hépatique, cholestase), les graisses ne sont pas émulsifiées ni absorbées : stéatorrhée (selles grasses, malodorantes) et malabsorption des vitamines liposolubles (A, D, E, K).
03Le suc pancréatique et ses enzymes
Produit à raison d'environ 1 à 2 litres par jour, pH alcalin (7,5 à 8,5).
3.1 Les enzymes pancréatiques
| Enzyme | Substrat | Produits |
|---|---|---|
| Lipase pancréatique | Triglycérides | Acides gras et monoglycérides |
| Amylase pancréatique | Amidon | Maltose, oligosaccharides |
| Trypsine (issue du trypsinogène) | Protéines, peptides | Peptides courts |
| Chymotrypsine | Protéines, peptides | Peptides courts |
| Carboxypeptidase | Acides aminés terminaux | Acides aminés libres |
Mécanisme de protection du pancréas : les enzymes protéolytiques sont sécrétées sous forme de zymogènes inactifs (trypsinogène, chymotrypsinogène). L'activation ne se produit que dans la lumière duodénale grâce à l'entérokinase (enzyme de la bordure en brosse). Le pancréas ne peut ainsi pas se digérer lui-même.
Key takeaway
Lien clinique : en cas de pancréatite aiguë, les enzymes s'activent prématurément à l'intérieur du pancréas (autodigestion). Douleur épigastrique intense irradiant dans le dos, élévation de la lipase sanguine : urgence médicale.
3.2 Les bicarbonates
Sécrétés par les cellules canalaires du pancréas sous l'influence de la sécrétine, ils neutralisent le chyme acide et créent le milieu alcalin indispensable aux enzymes.